Las sandalias del poeta

En una tienda cerca de la plaza de Monastiraki, en pleno centro de Atenas, el artistaPantelis Melissinosfabrica sandalias a la vista del público. La tienda, en la calle de Aghia Theklas, es fácil de reconocer, ya que de la fachada cuelga una inmensa sandalia de más de un metro de largo. En el interior, se alternan cientos de pares con sillastuneadas,esculturas modernas, vestidos teatrales y un montón de recortes de periódico y de poemas.

«Mi abuelo empezó el negocio en los años 20», cuentaPantelissentado en su silla de artesano, «pero fue mi padre,Stavros,quien lo lanzó.Vendió sandalias aSophia Loren,a los Beatles y a otros famosos comoBarbra Streisand.Ahora tiene 81 años, está retirado, pero ha hecho muchas sandalias y muchas poesías».

La antigua tienda deStavros Melissinosestaba situada, pared con pared, junto a la vieja mezquita de Monastiraki, hoy museo, y a pocos metros de las ruinas de la Biblioteca de Adriano. Era una institución casi centenaria, pero un aumento del alquiler obligó a la familia a trasladarse al nuevo local, sin tanto glamur pero con muchas sandalias y arte a la vista. «Mucha gente protestó, nos consideraban parte de la historia de Atenas, pero fue inevitable. Yo empecé en 2004 y echo de menos la vieja tienda. Atenas ha cambiado mucho. Antes nadie gastaba más de lo que tenía, pero la gente se acostumbró a tomar dinero prestado y ha llagado la crisis», comentaPantelis.

FAMILIA DE ARTISTAS / La familia deStavros Melissinos venía de Creta, donde el abuelo cantaba canciones tradicionales, una especie de poemas épicos que describían temas cotidianos e históricos. «Mi padre escribía poesía y se le ocurrió hacer sandalias y publicar poemas. Tuvo mucho éxito», apuntaPantelis.«Yo estudié diseño en Nueva York, y fui director artístico del Centro Cultural Griego. Después, diseñé vestuario para teatro y ahora me dedico a la tienda y a escribir. Creo sillas con material reciclado y otros objetos artísticos».

De entre los famosos que han visitado la tienda, recuerda a la reinaSofía,que en el 2005 compró unas sandalias para el príncipeFelipe.«Tiene un pie grande –sonríe–. Gasta un 48... A la Reina la reconocí, pero vienen otros famosos que no sé quién son, ya que no veo la tele, pero me lo dicen. AKate Mossle vendí un par y no la reconocí. Un día llegó la novia deMick Jaggery también compró. Era altísima, más que yo».

Pantelis Melissinosse ríe porque ha leído en un diario extranjero que es una especie de Benetton griego. «Nosotros somos muy pequeños y trabajamos a la antigua, todo a mano», aclara. «Las sandalias son de buen cuero natural y se ajustan bien al pie. Es una pena porque hoy la gente no aprecia la calidad y prefiere comprar plástico».

TIENDA DE CULTO / «De niño iba a la isla de mi madre, Ios. Recuerdo cómo olía el pan y el sabor de los tomates», añade en plan nostálgico. «Ahora los tomates huelen a pepino y el pan ya no es como era. Lo mismo pasa con las sandalias, pero yo me empeño en trabajar como antes. Sé que estamos fuera de la corriente y no sé cuánto duraremos. Es gracioso, pero ahora, por lo que nos dicen, somos una tienda de culto. Viene gente de todo el mundo a buscar nuestras sandalias».

De cuando los Beatles estuvieron en la tienda, en los 60, recuerdaPantelisque él era niño y se armó un revuelo considerable. «Le pregunté a mi padre por qué no les pidió un autógrafo, y me contestó: ¿Y por qué no me lo pidieron ellos a mi?».

La vieja tienda fundada por el abuelo pasó por momentos duros tras la segunda guerra mundial. «Mi padre empezó con 24 años, en 1954», cuenta. «Él quería ser director de cine, pero Grecia era muy pobre y no pudo estudiar. CuandoSophia Lorencompró unas sandalias aquí, en los años 50, fue una buena promoción. Llegó como caída del cielo y atrajo a mucha gente».

Algunos famosos acabaron inspirando incluso un modelo de sandalias para el catálogo de losMelissinos.Hay sandalias Lennon, Maria Callas, Jackie O. Jeremy Irons...y, más allá en el tiempo, las Platon, Aristótles, Cleopatra y Sócrates. «Las de Jackie O. se llamaban antes modelo T», dicePantelis.«CuandoJackie O.las compró, subieron las ventas».

NOSTALGIA DE LOS 60 / Al echar la vista atrás,Pantelisañora los años 60 y 70, cuandohippiesde todo el mundo pasaban por Atenas antes de perderse en alguna isla. «Muchos compraban sandalias aquí», recuerda. «Era bonito, porque entonces podías ver sonrisas de verdad. Todo lo que necesitaban era unas buenas sandalias, un cesto colgado del hombro y largarse a alguna isla. Allí eran como reyes... Con la crisis, todo ha cambiado. Yo tengo que trabajar más que nunca y pienso que los ricos robaron todo lo que pudieron y han inventado la crisis para que paguemos los pobres».

Cuando le pregunto por el futuro de la tienda,Pantelisse encoge de hombros y sonríe. «No tengo hijos y no sé qué pasará cuando yo muera», dice, «pero si se hunden países sin que nadie se preocupe, ¿a quién le va importar qué desaparezca una tienda de sandalias?».