Una ceguera simulada puede ayudar a revivir la audición

La reducción al mínimo de la visión, por lo menos durante una semana, puede ayudar a mejorar la capacidad del cerebro para procesar la audición, según un estudio realidado por un equipo de neurocientíficos y cuyas conclusiones se publican en la revista 'Neuron'Neuron.

El trabajo, de Hey- Kyoung Lee, profesor asociado de Neurología e investigador en el Instituto de la Mente/Cerebro de la Universidad Johns Hopkins, en BaltimoreUniversidad Johns Hopkins (EEUU) y el biólogo Patrick Kanold, de la Universidad de Maryland, College Park, examina la relación entre la visión y la audición en el cerebro.

Expertos en música citan a menudo a los músicos ciegos Stevie Wonder y Ray Charles como ejemplos de cómo la falta de visión puede aumentar o mejorar la audición. Sin embargo, los científicos no han entendido completamente hasta ahora qué ha pasado.

Conexiones neuronales

En experimentos con ratones, Lee, Kanold y otros investigadores de ambas universidades descubrieron cómo las conexiones neuronales en la zona del cerebro que maneja la visión y el oído trabajan juntas para apoyar a cada sentido. Estos hallazgos podrían ayudar a los que sufren pérdida de audición a recuperar el uso de ese sentido.

"En mi opinión, el aspecto más fresco de nuestro trabajo es que la pérdida de un sentido, la visión, puede aumentar el procesamiento del sentido que queda, en este caso el oído, al alterar el circuito del cerebro, lo cual no es fácil de hacer en los adultos", afirma Lee.

Cambio en el circuito

"Al impedir temporalmente la visión, logramos involucrar al cerebro adulto en cambiar el circuito para procesar mejor el sonido, lo que puede ser útil para la recuperación de la percepción del sonido en los pacientes con implantes cocleares, por ejemplo", explica.

En sus experimentos, los investigadores pusieron ratones adultos sanos en un ambiente oscuro para simular la ceguera durante alrededor de una semana y monitorearon su respuesta a ciertos sonidos. Compararon las respuestas y la actividad cerebral con un segundo grupo de ratones que estaban en un ambiente tradicional, con luz natural.