El último titanosaurio de Europa

Unos restos de titanosaurio localizados en las cercanías de Berga durante sendas campañas de excavación en los años 2012 y 2013 corresponden a uno de los últimos ejemplares localizados en Europa antes de que el género se extinguiera, según afirma un estudio de investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP). La investigación se ha publicado en la revista Historical Biology.

El resto más interesante es una vértebra cervical correspondiente a un individuo que vivió entre 220.000 y 130.000 años antes del evento cataclísmico que borró los dinosaurios del planeta, como subraya el ICP en una nota informativa. "Es el resto más reciente de este grupo (los titanosaurios) en toda Europa", añade. El estudio de la fauna de esta zona apoya la hipótesis de que la desaparición fue un fenómeno repentino y no gradual.

Los titanosaurios, según subraya el ICP, forman parte de uno de los grupos más grandes y más diversos de dinosaurios saurópodos, animales herbívoros de gran tamaño que se caracterizaban por tener un cuello y una cola largos, así como un cráneo relativamente pequeño en comparación con el resto del cuerpo. En el sur de Europa fue un grupo muy abundante durante el Cretáceo superior, hace entre 100 y 66 millones de años, momento en que los dinosaurios desaparecieron de la superficie de la Tierra. Solo un pequeño grupo sobrevivió, dando lugar a las aves que actualmente conocemos.

La vértebra se encontró en lo que se conoce como el "gres de los reptiles" que aflora en la localidad del Portet, cerca de la sierra de Queralt. El gres de reptiles es un estrato geológico que se depositó poco antes del límite K\T que coincide con la extinción de los dinosaurios en el mundo. "Sólo hay otra localidad en Europa, en el municipio de Larcan, en Francia, que tiene restos de dinosaurio algo más recientes que ésta, pero no corresponden a titanosaurios sino a hadrosaurios", explica Albert Sellés, uno de los autores del estudio.

La vértebra se encontró rodeada de una matriz muy compacta de sedimento y fue necesario estudiar la forma del fósil previamente con un escáner de alta resolución antes de proceder a su restauración.

El análisis histológico del resto sugiere que la vértebra correspondió a un individuo adulto. Sin embargo, ya que se trata de un hueso muy fragmentario, no ha sido posible asignarlo a una especie concreta de titanosaurio.