Un test médico identifica los cánceres de origen desconocido

Un test desarrollado por Manel Esteller y su equipo en el Institut d'Investigació Mèdica de Bellvitge (Idibell) ha demostrado en un gran estudio internacional que es capaz de identificar la procedencia de los cánceres de origen desconocido, es decir, aquellos que se manifiestan en forma de metástasis -células que se escapan de su lugar de nacimiento y crecen en otro tejido distante- pero que sigue sin saberse dónde se sitúa su tumor primario u original.

El análisis permitirá acelerar los plazos del diagnóstico y facilitará la administración de tratamientos más específicos, lo que podría doblar la tasa de supervivencia de los pacientes. "Podría empezarse a aplicar hoy mismo", comenta a este diario Esteller.

"En los pacientes diagnosticados con cáncer, lo más frecuente es que se detecte el tumor primario y la presencia o no de metástasis -dice el investigador del Idibell-. Sin embargo, en un 5%-10% de los casos aparecen de otra forma: se diagnostica la metástasis, pero el tumor primario no se detecta a pesar de realizarse distintas pruebas diagnósticas". Es lo que se denomina "cáncer de origen desconocido" o CUP, según sus siglas en inglés (cancer of unknown primary).

{"zeta-legacy-despiece-vertical":{"title":"Listo para ser aplicado","text":"\u201cEste trabajo me pone particularmente contento porque no es un hallazgo que crees que se aplicar\u00e1 en unos a\u00f1os, sino que el test epigen\u00e9tico ya se puede aplicar en el actualidad\u201d, destaca Manel Esteller, investigador del Idibell con un contrato ICREA\u00a0de la Generalitat y profesor de la Universitat de Barcelona (UB). \u201cCon la ayuda de los laboratorios Ferrer hemos establecido el an\u00e1lisis validado por las agencias sanitarias. Entre que recibes la muestra y das el diagn\u00f3stico se tarda solo cinco d\u00edas\u201d, a\u00f1ade."}}

SUPERVIVENCIA LIMITADA

Como no se sabe de qué tipo de tumor se trata, la supervivencia de estos pacientes es muy limitada. Los CUP suelen ser cánceres en estado avanzado de la enfermedad.

Los resultados de la validación del test, llamado Epicup, se han publicado en un artículo en la revista The Lancet Oncology, la revista más prestigiosa en el área de la oncología médica. La investigación se ha desarrollado con el patrocinio de los laboratorios Ferrer.

"En los últimos años hemos empezado a ser conscientes de que los patrones químicos que regulan la actividad de los genes (el epigenoma) son específicos de cada tejido -escribe Esteller-. Por ejemplo, son distintos en una célula del páncreas que en una del pulmón”. Para determinarlo con precisión, estas firmas epigenéticas particulares de cada tipo de cáncer [técnicamente, los marcadores de metilación del ADN], se han analizado en 10.500 tumores humanos.

"Cuando ahora estudiamos el ADN de la metástasis de un paciente con tumor de origen desconocido -prosigue-, la fotografía de su epigenoma que obtenemos podemos decir que pertenece a la familia del cáncer de páncreas, de pulmón, de colon, de mama, etc. Es decir, damos un diagnóstico del origen de ese tumor", dice Esteller. Los tumores diagnosticados corresponden a todos los tejidos humanos. 

INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA

El resultado del test proporciona una información diagnóstica complementaria a otras pruebas -anatomía patológica, diagnóstico por la imagen, etcétera-. "Estas técnicas convencionales solo permiten diagnosticar el 25% de cánceres de origen desconocido, mientras que la herramienta desarrollada alcanza el 87% de diagnósticos", dice el primer autor del estudio.

“Disponer del perfil epigenético permitirá que ese paciente no sea tratado a ciegas, sino que podrá recibir una terapia mucho más específica para ese tipo tumoral", concluye Esteller. 

Los 10.500 tumores analizados convierten el estudio en el mayor desarrollado en este ámbito médico. La media de edad de los individuos fue de 63 años, repartidos entre varones (56%) y mujeres (44%). El estudio no encontró ninguna diferencia entre individuos en función de su origen (había muestras de diversos países europeos, Australia y Estados Unidos), edad o grupo étnico.