Unos investigadores ''observan' cómo se forma la corteza terrestre en un volcán islandés

Una nueva investigación sobre una erupción de Islandia ha arrojado luz sobre cómo se forma la corteza de la Tierra, según un artículo publicado en la revista Nature.

Cuando el volcán Bárarbunga, enterrado debajo de la capa de hielo Vatnajökull de Islandia, volvió a despertar en agosto del 2014, los científicos tuvieron la rara oportunidad de monitorear cómo el magma fluyó a través de grietas en la roca lejos del volcán. La roca fundida adoptó formas laminares verticales conocidas como diques, que obligan a desplazarse a la roca circundante.

El coautor del estudio, el profesor Andy Hooper, del Centro de Observación y Modelización de Terremotos, Volcanes y Tectónica (COMET) en la Universidad de Leeds, explicó: "Nuevas formas de corteza se mueven donde dos placas tectónicas se están alejando entre sí. Sobre todo esto ocurre bajo los océanos, donde es difícil de observar.

"Sin embargo, en Islandia esto sucede bajo tierra seca. Los acontecimientos que condujeron a la erupción en agosto de 2014 produjeron en la zona un acontecimiento de este tipo, que por primera ha sido observado con herramientas modernas, como el GPS y el radar por satélite".

A pesar de que tiene una larga historia de erupciones, Bárarbunga ha estado cada vez más inquieto desde 2005. Hubo un período particularmente dinámico en agosto y septiembre de este año, cuando se registraron más de 22.000 terremotos en o alrededor del volcán en tan sólo cuatro semanas, debido a la tensión liberada en forma de magma que se abrió camino a través de la roca.

Con el uso de mediciones GPS y satélite, el equipo fue capaz de seguir el camino del magma durante más de 45 kilometros antes de llegar a un punto en el que entró en erupción, y sigue haciéndolo hasta hoy. La velocidad de propagación del dique fue variable y disminuyó a medida que el magma alcanzó barreras naturales, que fueron superadas por la acumulación de la presión, creando un nuevo segmento.

El dique crece en segmentos, que se rompen por la acumulación de presión. Esto explica como la emergencia de magma bajo los volcanes se redistribuye de manera efectiva a través de grandes distancias para crear nueva corteza superior en los límites de placas divergentes, concluyen los autores.