FORO PRIMERA PLANA

Objetivo: frenar las metástasis

El investigador Eduard Batlle considera que la medicina genómica revolucionará el tratamiento de los cánceres

ANTONIO MADRIDEJOS / Barcelona

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La lucha contra el cáncer ha obtenido en las dos últimas décadas grandes éxitos gracias a la detección precoz y los tratamientos cada vez más efectivos, pero la mayor revolución se producirá en los próximos años con el desarrollo de fármacos que serán capaces de inhibir los temibles procesos de metástasis, que son a fin de cuentas la principal causa de mortalidad actualmente.

Así lo ha explicado Eduard Batlle, investigador del Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB Barcelona) y uno de los grandes especialistas en biología del cáncer de colon, en el foro de debate PRIMERA PLANA, organizado por EL PERIÓDICO DE CATALUNYA y Banc Sabadell. Todo ello se sustentará, según Batlle, en las posibilidades del análisis genómico y la creación de tratamientos personalizados.

El envejecimiento progresivo de la población mundial disparará a buen seguro la incidencia del cáncer en las próximas décadas porque, como ha explicado Batlle, gran parte de los los tumores son un resultado del paso de los años, errores en el proceso de división celular. Actualmente ya se diagnostican anualmente 12 millones de cánceres en el mundo -uno cada cuatro segundos-, de los que siete concluyen con la muerte.

Sin embargo, ha añadido, hay que ser optimistas: "Está disminuyendo la mortalidad en prácticamente todos los tipos de cáncer. En el caso del cáncer colorrectal el descenso en los últimos años ha sido del 40% gracias a los avances biomédicos y la detección precoz". Hoy en día, el 50% de los pacientes que sufren cáncer se curan o bien viven con el cáncer como una enfermedad crónica. "Y esos porcentajes van a aumentar mucho".

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En cualquier caso, ha proseguido el investigador del IRB, las terapias futuras tienen un gran reto por delante porque el cáncer es una enfermedad heterogénea:  "No hay dos cánceres iguales ni dos individuos iguales. Y no siempre todos los fármacos funcionan igual de bien en todos los pacientes". Una de las bases será "enseñar al sistema inmunológico a atacar el cáncer". 

Invertir para cosechar

Batlle ha insistido en que ahora se empiezan a ver los éxitos de haber invertido grandes sumas en programas de ciencia básica, como el Proyecto Genoma Humano. "Gracias a esas bases que se pusieron años atrás, ahora podemos identificar las mutaciones que ocasionan el cáncer y decidir qué terapia más adecuada".

En el mismo sentido, ha agradecido la semilla puesta por el conseller Andreu Mas-Colell hace más de una década, "y mantenida por los que vinieron luego", y que ha servido para situar a Catalunya en la vanguardia de la ciencia en Europa. Dos elementos han sido clave, a juicio de Batlle: el programa ICREA, dedicado a captar investigadores de prestigio, y la red de centros públicos Cerca, que desde sus inicios ha huido del funcionariado y ha apostado por la excelencia a base de una evaluación continua de sus científicos.