MISIÓN ESPACIAL

Plutón muestra su geología

La sonda 'New Horizons' de la NASA empieza a desvelar detalles de la superficie del planeta enano

Imagen de Plutón captada por la nave New Horizons desde una distancia de unos cinco millones de kilómetros.

Imagen de Plutón captada por la nave New Horizons desde una distancia de unos cinco millones de kilómetros. / periodico

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"Comenzó siendo un punto de luz. Luego se convirtió en una esfera difusa. Y ahora, en el último retrato suministrado por la sonda New HorizonsPlutón se revela como un mundo fascinante con una superficie de rasgos diversos, incluyendo una banda oscura inmensa conocida como la 'ballena'". Así describe la NASA la última foto tomada por su nave en su fase de aproximación al planeta enano tras 5.000 millones de kilómetros recorridos en casi 10 años. También se observan unas marcas circulares que bien podrían ser cráteres de impacto

Cuando durante la mañana del 10 de julio se recibió la imagen, captada en blanco y negro por la cámara LORRI de New Horizons, los miembros del equipo científico reaccionaron con alegría al ver Plutón como nunca antes había sido observado. "Habrá sin duda muchos momentos similares en el futuro", insiste la NASA. Parte de los misterios podrían revelarse el próximo martes, cuando la nave sobrevuele Plutón.

La imagen fue tomada el 9 de julio desde una distancia de 5,4 millones de kilómetros y con una resolución de 27 kilómetros por píxel.

"Ahora estamos lo suficientemente cerca como para empezar a ver la geología de Plutón", ha declarado Curt Niebur, del programa científico de New Horizons en la NASA. Niebur está muy interesado en el área gris situada justo encima de la característica "cola" de la ballena (en la imagen, en la parte inferior).

“Entre las estructuras identificadas en la nueva imagen están lo que parecen ser rasgos poligonales, una compleja banda de terrenos desde el este-noreste a lo largo del planeta, con una longitud de unos 1.500 kilómetros, y una región compleja donde los terrenos brillantes se encuentran con los terrenos oscuros de la ballena”, dice Alan Stern, principal investigador de la misión.