La sonda 'Rosetta' pone fin a sus días impactando contra el cometa 67P

La maniobra, desarrollada sin contratiempos, concluyó una exitora misión iniciada hace 12 años

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ANTONIO MADRIDEJOS / BARCELONA

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La sonda 'Rosetta', proyecto insignia de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha terminado su fecunda misión impactando esta mañana contra la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. El lento descenso se ha desarrollado conforme a lo previsto y ello ha permitido obtener fotos hasta poco antes del impacto, como ha subrayado la ESA. La última instantánea hecha pública, un tanta borrosa, se obtuvo desde una altura de 51 metros sobre la superficie.

Entre aplausos, el final de la misión lo ha anunciado Sylvain Lodiot, director de operaciones de vuelo, desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), en Darmstadt (Alemania). "Ya está. Puedo confirmar el éxito del descenso. Han terminado las operaciones de la misión 'Rosetta' -ha añadio Patrick Martin, el jefe del proyecto-. Adiós, 'Rosetta', has hecho bien tu trabajo".

UN TESORO EN DATOS

"Del mismo modo que la piedra de Rosetta fue fundamental para la comprensión de los jeroglíficos y la historia antigua, el gran tesoro de datos obtenidos por la nave 'Rosetta' está cambiando nuestra visión sobre cómo se formaron los cometas y el sistema solar", ha insistido Matt Taylor, responsable científico de la misión.

El impacto se produjo suavemente, a una velocidad de solo tres kilómetros por hora, después de un descenso desde una altura de nueve kilómetros que duró 14 horas. Muy posiblemente, el ingenio rebotó antes de acabar en algún rincón del cometa, tal y como hizo hace dos años el módulo 'Philae', pero lógicamente no hubo ninguna cámara que pudiera comprobarlo. La comunicación se interrumpió de inmediato. 

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En concreto, a las 12.39, hora española, 'Rosetta' impactó en una región de fosas activas, conocida como Ma'at, que se encuentra en el menor de los dos lóbulos del cometa. La zona alberga varias fosas activas -de entre 50 y 60 metros de profundidad- en las que se originan una serie de chorros de polvo. Debido a la gran distancia, aproximadamente a 740 millones de kilómetros, la confirmación llegó a la Tierra 40 minutos después, a las 13.19.

El descenso de 'Rosetta' permitió tomar datos desde muy cerca del entorno de gas y polvo que rodea al cometa, así como hacer fotos de alta resolución. "Las fosas son de particular interés porque revelan detalles de su actividad", ha destacado la ESA.

"'Rosetta' ha entrado en los libros de historia una vez más -ha afirmado Johann-Dietrich Wörner, director general de la ESA-. Celebramos el éxito de una misión que cambia el juego, que ha superado todas nuestras expectativas y sueños".

HITO CIENTÍFICO

"La misión ha sido fantástica tecnológicamente. Nadie había aterrizado hasta ahora en un cometa. Ahora disponemos de una gran cantidad de datos que van a ayudar a entender cómo se formó el Sistema Solar", ha declarado Juan Miró, jefe del Departamento de Ingeniería de Sistemas Terrestres en el Centro de Operaciones de la ESA. "Hemos operado en el duro ambiente del cometa durante 786 días -ha añadido Lodiot-. Hemos hecho una serie de sobrevuelos dramáticos cerca de su superficie y hemos sobrevivido a varios estallidos inesperados del cometa".

Tras un viaje de diez años, la sonda llegó al cometa el 6 de agosto del 2014 y, tres meses después, su módulo de descenso 'Philae' aterrizó en la superficie el 12 de noviembre del mismo año, aunque el éxito de la maniobra no fue completo. La ESA considera que al alejarse más que nunca del Sol y recibir mucha menos energía de la que necesita para funcionar, el destino de 'Rosetta' estaba sellado.