La investigación catalana en energía sufre su mayor golpe

El 2 de febrero -tres días después de la presentación del Pacto Nacional para la Transición Energética de Catalunya-, el principal centro de investigación en energía de la Generalitat recibió el anuncio de un drástico recorte.

El Institut de Recerca en Energia de Catalunya (IREC) se enfrenta al cierre de cuatro de sus 11 grupos investigación; al despido o no renovación de 18 investigadores y administrativos de un total de 110, y a recortes de sueldos de hasta un 15%. El ERE implica el cierre de la sede del centro en Tarragona (la primera está en Barcelona).

El instituto se suma a la lista de centros catalanes que en los últimos años han despedido a investigadores, han dejado de renovar contratos o han cerrado unidades. Desde el 2010, el Estado ha recortado un 40%40% en investigación y la Generalitat un 25%25%, según los datos más recientes.

PROYECTOS PUNTEROS

Desde su fundación en el 2008, el IREC ha colaborado en proyectos punteros: investigaciones financiadas por el Consejo de Investigación Europeo (ERC) y por el  Institut Català de Recerca i Estudis Avançats (ICREA); el proyecto Zèfir (para instalar una plataforma eólica marítima en Catalunya); y LED4ART, un sistema de iluminación de la Capilla Sixtina, en el cual participó uno de los grupos afectados.

Además del grupo de iluminación, los otros afectados son el de catálisis, biorrefinería y microalgas, conversión termoquímica e iluminación inteligente, los menos rentables y alineados con el Pacto Nacional, según informa Joan Aregio, responsable de la Secretaria de Empresa i Competitivitat, patrono principal del IREC.   

“El Pacto Nacional expresa explícitamente la importancia de impulsar la actuación del IREC. ¿Impulsar es sinónimo de ERE?”, replican desde el comité de empresa. “Tenemos mucho equipamiento adquirido con fondos FEDER: esos laboratorios se van a quedar ahí”, lamenta un investigador posdoctoral afectado. “No hay otro centro como el IREC en España: miraremos de salir fuera”, añade. “Nos duele profundamente, pero creemos en el futuro del IREC: por esto hemos decidido mantener el centro”, afirma Aregio.

ESTAMPIDA DE PATRONOS

La causa inmediata de la crisis del IREC es que ninguno de los seis patronos privados del centro ha renovado su compromiso de financiación, que duraba desde hace 7 años y caducó en el 2016. La financiación “basal” del centro viene ahora solo de la Generalitat y bajará de 2.4 millones de euros en el 2016 a 1,5 en el 2017.

Desde hace años, las entidades estatales han dejado de pagar su aportación. Luego, la Generalitat recortó la suya de 600.000 a 510.000 euros.

{"zeta-legacy-despiece-vertical":{"title":"La espada de Damocles del IVA","text":"Los problemas con el IVA que lastraron el IREC agobian a diversos centros de investigaci\u00f3n. La ley establece que la investigaci\u00f3n es una actividad que tiene derecho a la devoluci\u00f3n del IVA pagada en las compras. As\u00ed lo aval\u00f3 el Tribunal Supremo, que en abril del 2016 oblig\u00f3 a Hacienda a devolver millones de euros a las universidades de Salamanca y Santiago de Compostela. No obstante, algunos inspectores han exigido a diversos centros (como el sincrotr\u00f3n ALBA y otros) que restituyan el IVA devuelto."}}

Finalmente, se produjo la estampida de los privados. El Govern ha prometido multiplicar por tres su aportación pero “no es suficiente”, afirma el comité.

Los trabajadores apuntan a la dirección por no saber retener a los patronos. Entre el 2012 y el 2015, el centro estuvo primero sin dirección y luego con un director interino. El director actual, Joan Ramon Morante, afirma en un correo electrónico que entró en el cargo en este último año. "Así que poco puedo decir sobre la gestión de antes”, afirma. Aregio no prevé cambiar al director.

CONTENCIOSO CON HACIENDA

El IREC arrastra otras cargas más antiguas. El centro adelantó 1,5 millones de euros para construcciones en el Campus del Besòs, donde tenía que trasladarse en el 2017. Ahora el traslado está en suspenso y Aregio excluye que la Universitat Politècnica de Catalunya (propietaria del campus) rescate el IREC devolviendo esos fondos.

Finalmente, Hacienda le reclama que restituya con intereses el IVA que devolvió al centro entre el 2009 y el 2011. En esos años, el centro obtuvo la devolución del 100% del IVA pagado por sus compras. No obstante, una inspección de Hacienda cambió ese criterio. En el 2014, el centro tuvo que sacar de sus ahorros 4 millones de euros y ponerlos en un banco como aval, a la espera de que se resuelva el contencioso con la Agencia Tributaria. “Ese dinero ha tensionado la liquidez del IREC”, afirma Aregio. No obstante, el comité niega que el ERE tenga relación con el aval de hace dos años.