Identificadas 92 nuevas especies de cangrejo

Un total 92 nuevas especies de crustáceos de aguas tropicales, conservados anónimamente en dos museos, han sido descritas y clasificadas por primera vez gracias a un perseverante trabajo de los investigadores Enrique Macpherson, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), y Aymée Robainas, del Departamento de Genética de la Universitat de Barcelona (UB). Son concretamente especies del género Galanthea, emparentados con cangrejos y langostas, procedentes de aguas del Índico y del Pacífico, desde Madagascar hasta el mar Rojo y la Polinesia.

Los científicos estudiaron durante siete años 9.000 especímenes que se conservaban en el Museo Nacional de Historia Natural de París y en la Universidad de Florida. "Los ejemplares, procedentes de diversas expediciones naturalistas realizadas a lo largo de los últimos 20 años, estaban bien guardados, pero nadie los había clasificado y no se sabía a qué especies pertenecían", explica a este diario Macpherson, quien recuerda que los taxónomos especialistas en crustáceos no son precisamente muchos. "Se trata de un tipo de fauna poco estudiada".

Los 9.000 ejemplares han sido analizados morfológica y comparados genéticamente (si se disponía de ADN) para intentar determinar si correspondían a especies ya conocidas o, por el contrario, si eran totalmente nuevas para la ciencia.

Los resultados del trabajo, que se han publicado en la revista Zootaxa, muestran un abanico extraordinario: se han detectado 144 especies del género Galathea, de las cuales 92 son totalmente nuevas. Hasta ahora, solo se conocían 81 especies del mismo género.

Macpherson, taxónomo del CSIC especialista en crustáceos decápodos, explica que "los ejemplares analizados llaman la atención por sus colores, que les permiten camuflarse entre los coloridos arrecifes de coral donde suelen vivir". "Los cangrejos -añade- proceden de arrecifes con una gran diversidad de especies". Son relativamente abundantes y no se considera que estén en peligro, dice Macpherson, pero recuerda que están íntimamente asociados a un hábitat tan amenazado como es el de los corales.

Entre las nuevas especies descritas, Macpherson destaca por su belleza e inusual colorido la especie 'Galathea polyphemus', bautizada así en honor al mito griego de Polifemo y Galatea, según recuerda el CSIC en una nota informativa. El ejemplar descrito en el trabajo es un macho proveniente de la Polinesia francesa. Otra de las nuevas especies que llaman la atención por su coloración es la 'Galathea boucheti', de Madagascar, con espirales azulados dibujados en su caparazón de color amarillo.