El 'Homo sapiens' más antiguo de Catalunya

Uncráneo humano que había permanecido guardado desde su hallazgo en 1972 en un almacén delMuseu Arqueològic de Banyoles, prácticamente anónimo, sin ser expuesto al público, se ha convertido de repente en una pieza excepcional al ser datada cronológicamente con el método del carbono 14. El fósil, que fue catalogado en un principio como de la Edad de Bronce, unos 4.000 años de antigüedad, ha resultado tener más de 22.000 años, lo que lo convierte en el resto de un humano moderno (Homo sapiens) más antiguo localizado en Catalunya y el tercero de toda la península Ibérica.

Joaquim Soler yBibiana Agustí, los paleontólogos de la Universitat de Girona (UdG) que han encabezado la investigación, han presentado el estudio con la nueva datación en un acto celebrado en Banyoles en el que también han estado presentes el 'conseller' de Cultura,Ferran Mascarell; el alcalde de Banyoles,Miquel Noguer, y otras autoridades. Los detalles de la investigación se han publicado en la revista especializada 'Human of Journal Evolution'.

Ajuar funerario

El cráneo analizado procede de la cueva deMollet 3.Se trata de unabóveda craneal completa, pero sin la mandíbula, correspondiente a un Homo sapiens adulto, probablemente una mujer. Aunque se desconoce la causa de su muerte, el hallazgo de un ajuar formado por piedras talladas indica que recibió un enterramiento ceremonial, una primicia también para Catalunya.

El arqueólogo ya fallecidoJosep Maria Corominas halló la pieza en 1972 y en su momento, como dejó escrito, propuso que eran del Paleolítico. Sin embargo, como el fósil apareció mezclado con restos de un estrato más moderno, que incluía piezas de cerámica, pronto fue catalogado como del Neolítico y cayó en el olvido. Hasta ahora.

Nueva datación

"Me pareció increíble que el cráneo fuera de la Edad de Bronce teniendo en cuenta la piezas del ajuar funerario junto a las que apareció", ha declarado Joaquim Soler. Así que los investigadores decidieron encargar una nueva datación y se pusieron en contacto con un laboratorio especializado de la ciudad holandesa de Groninga. La datación por carbono 14 se ha efectuado con un sistema mejorado llamado AMS, siglas en inglés de Acelerador de Espectrometría de Masas.

En diversos yacimientos españoles, incluyendo varios catalanes, se tiene constancia de restos humanos mucho más viejos, algunos de hasta un millón de años, como sucede en Atapuerca. Sin embargo, no se trata de 'Homo sapiens', hombres anatómicamente modernos, sino de Homo heidelbergensis, neandertales y otros primos hermanos de la evolución.

En la zona de Serinyà, además, hubo presencia humana mucho antes de los 22.000, como prueban diversas herramientas de piedra, aunque todavía no se han localizado huesos. "Esperemos que eso pueda cambiar pronto", ha dicho Soler. Tras el hallazgo, este año se han retomado las excavaciones en la zona donde apareció el cráneo.