OLVIDADO DURANTE 30 AÑOS

Descubren que un fósil almacenado en un museo inglés es una nueva especie de ictiosauro

El ejemplar, uno de los reptiles marinos extintos más antiguos que se conocen, ha recibido el nombre de 'Ichthyosaurus anningae'

Recreación de un ictiosauro, un reptil marino desaparecido hace millones de años.

Recreación de un ictiosauro, un reptil marino desaparecido hace millones de años. / periodico

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Un fósil almacenado durante más de 30 años en el museo de Doncaster (en el norte de Inglaterra) ha resultado pertenecer a una nueva especie hasta ahora no identificada de ictiosauro, uno de los reptiles marinos extintos más antiguos que se conocen, según publica este jueves la revista británica 'Journal of Vertebrate Paleontology'.

La nueva especie de este reptil, descubierta por un joven paleontólogo de la Universidad de Manchester, ha sido bautizada como 'Ichthyosaurus anningae', en honor a Mary Anning, la buscadora de fósiles británica que encontró el primer ictiosauro en la costa de Dorset (sur de Inglaterra) en 1811.

En un principio se había pensado que el fósil era una copia realizada en yeso. Ahora se ha descubierto que se trata de un original y que pertenece a una nueva especie de ictiosauro. El responsable del hallazgo es el paleontólogo Dean Lomax, que trabaja en la Universidad de Manchester, y que lo desempolvó el 2008 y más tarde inició un estudio en colaboración con la profesora Judy Massare de la State University de Nueva York para analizar la pieza.

189 MILLONES DE AÑOS DE ANTIGÜEDAD

Lomax y Massare compararon el fósil, de alrededor de 189 millones de años de antigüedad, con otras mil piezas de ictiosauro repartidas por diferentes museos de Europa y Estados Unidos, y constataron algunas diferencias. Lomax ha subrayado que el fósil está tan bien conservado que se puede determinar, incluso, el contenido del estómago del ictiosauro.

"En el fósil pueden observarse pequeños restos de tentáculo de calamar, por lo que podemos conocer cuál fue su última comida", ha detallado a la BBC.

El espécimen ahora analizado fue descubierto en 1980 en la costa de Dorset, un lugar donde abundan fósiles de este reptil ya que el ictiosauro habitó dichas aguas en el Triásico, y fue posteriormente destinado al museo de Doncaster. Se desconoce porqué se almacenó como una copia.