Tabby, la misteriosa estrella 'alienígena'

amadridejos33852739 sociedad la nave espacial que contiene el instrume160513192355

amadridejos33852739 sociedad la nave espacial que contiene el instrume160513192355 / periodico

MICHELE CATANZARO / BARCELONA

Por qué confiar en El PeriódicoPor qué confiar en El Periódico Por qué confiar en El Periódico

La llaman “la estrella más misteriosa del Universo”, pero su nombre real es KIC 8462852 o estrella de Tabby (el nombre de su descubridora). Las improvisadas y enormes bajadas de luz de este astro llevan ocho meses desconcertando a los científicos. Algunos de ellos incluso aventuran que enormes infraestructuras alienígenas apantallen la estrella. Una reciente publicación quita hierro a la hipótesis extraterrestre. No obstante, el trabajo no resuelve el misterio. Al contrario, ha hallado 11 estrellas con un comportamiento quizá no tan anómalo, pero también inexplicable. 

"Esta estrella es realmente única. ¡No tenemos una idea clara sobre qué le ocurre!", explica Mike Lund, investigador de la Vanderbilt University en Nashville (EEUU), autor del último trabajo. El astro, emplazado en la constelación del Cisne a 1480 años luz de la tierra, destaca entre los monitoreados por Kepler, un satélite de la NASA que escudriña el cielo a la búsqueda de planetas extrasolares. Hay millares de estos cuerpos celestes y algunos tienen rasgos parecidos a la Tierra. La manera típica de detectarlos es enfocar una estrella y ver si su luminosidad tiene bajadas periódicas (tránsitos), por el paso de un planeta.

NO ES TRÁNSITO

{"zeta-legacy-despiece-vertical":{"title":"El mayor hallazgo de la ciencia hecha\u00a0por ciudadanos","text":"\"Los cient\u00edficos estamos inundados de datos y s\u00f3lo podemos explorar pocos, por medio de ordenadores. Pero estos no detecta comportamientos an\u00f3malos, mientras los voluntarios se miran de cerca un conjunto peque\u00f1o de datos\", explica\u00a0Ignasi Ribas, experto del Institut de Ci\u00e8ncies de l\u2019Espai (ICE), no implicado en el estudio de la estrella de Tabby."}}

Pero el comportamiento de la estrella de Tabby no tiene nada que ver con un tránsito. Su luminosidad baja hasta el 20% (una cantidad asociada a un planeta extraordinariamente grande) y además a trompicones. En septiembre del 2015, la astrofísica de la Universidad de Yale (EEUU) Tabetha Boyajian publicó el descubrimiento con otros autores. El trabajo excluía que los apagones se deban a una nube de polvo como las que envuelven las estrellas jóvenes. Sin embargo, KIC 8462852 es madura y no se ve la radiación que emiten las nubes. Un enjambre de cometas sería más probable, pero es inaudito que unas cometas produzcan eclipses como los observados.

La estrella de Tabby se hizo famosa en octubre pasado, cuando un equipo de la Universidad del Estado de Pensilvania (EEUU) pidió que los buscadores de señales alienígenas orientaran sus antenas hacia KIC 8462852. Estos autores hicieron referencia a las esferas de Dyson: enormes paneles solares espaciales que civilizaciones extraterrestres podrían construir alrededor de su estrella.

"Cuando la astronomía no tiene respuestas, alguien dice: ¡son los extraterrestres!", ironiza Lund. "La alienígena no fue nunca la primera hipótesis, pero hay que valorarla", matiza Boyajian. La hipótesis recibió un espaldarazo cuando Bradley Schaefer, de la Universidad Estatal de Luisiana (EEUU), anunció que la estrella de Tabby había perdido el 20% de su luz en el ultimo siglo, según imágenes recogidas en la Universidad de Harvard desde el siglo XIX. ¿Llevan un siglo los extraterrestres montando su esfera de Dyson?

Esta idea se ha desmoronado en el último mes, con dos publicaciones de Lund, junto con el aficionado alemán Michael Hippke entre otros. El 'Astrophysical Journal' ha aceptado publicar el segundo artículo. Lund y sus colaboradores han analizado la luminosidad de centenares de estrellas en el archivo de Harvard y se han dado cuenta de que la bajada es generalizada. Esta no es nada paranormal. En los años 50 y 60 el programa de observación de Harvard tuvo un parón, después del cual se retomó con sólo un telescopio. Entonces, la luz de todas las imágenes resultó reducida, por razones instrumentales.

No obstante, los misterios siguen ahí. Lund y colaboradores han encontrado 11 estrellas cuyas luminosidades han bajado notablemente, al neto de los cambios instrumentales: no se sabe por qué. Además, la estrella de Tabby "sigue siendo la más misteriosa de la galaxia – afirma su descubridora – necesitamos seguir tomando datos para comprender qué ocurre". Varios observatorios están apuntando a la KIC 8462852, a la espera de su próxima eclipsis.