Curiosity sube una colina con pendientes del 21%

El rover Curiosity de la NASA en Marte se ha visto obligado a modificar su ruta inicial para alcanzar un límite geológico de interés, debido a que la ruta inicial tenía zonas resbaladizas.

En su lugar, el vehículo subió una ladera de 22 metros, con desniveles de hasta 21 grados, hasta llegar cerca de la zona de destino, en la que se encuentran dos tipos distintivos de lecho de roca.

El equipo científico del rover quiere examinar un afloramiento en el que entran en contacto una zona de roca pálida, que la misión analizó más abajo en su subida al monte Sharp, y otro lecho más oscuro de roca que la misión aún no ha examinado de cerca.

Hace dos semanas, Curiosity se dirigía a un contacto geológico comparable más al sur. Frustrado por pendientes resbaladizas en el camino, el equipo desvió el vehículo y eligió la planificación estratégica de una misión hacia el oeste.

UNA SUPERFICIE ENGAÑOSA

"Marte puede ser muy engañoso", dijo Chris Roumeliotis, conductor principal del rover Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Sabíamos que las ondas de arena poligonales han causado mucho deslizamiento anteriormente, pero parecía ser un terreno más rocoso. Así que fuimos alrededor de las ondas de arena en lo que esperábamos fuese terreno más firme, que daría al rover mejor tracción. Por desgracia, este terreno resultó ser material no consolidado también, lo que sin duda nos sorprendió".

El equipo decidió reconsiderar posibilidades alternativas para seguir adelante con los objtivos. Gracias a observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA se decidió investigar el nuevo contacto geológico, ubicado en la zona del denominado paso de Logan. "Es un poco alucinante subir una colina hasta un sitio que vimos sólo en imágenes de satélite y luego encontrarlo delante de nosotros", declaró el científico de Curiosity Ashwin Vasavada