La CE concede 1.000 millones de euros a dos estudios sobre el cerebro humano y el grafeno

Dos proyectos internacionales que pretenden crear unmodelo computacional del cerebro humano y explorar lasposibilidades del grafeno, un revolucionario material basado en el carbono, han sido los ganadores del concurso europeo deTecnologías Futuras y Emergentes (FET), convocado por la Comisión Europea (CE). Se trata delpremio más importante de la historia en el campo de la investigación, con una dotación de unos mil millones de euros en un plazo de 10 años.

En cada iniciativa participan al menos 15 estados miembros de la UE y casi 200 institutos de investigación, entre ellos diversos centros catalanes.

El proyectoGrafenooGrapheneinvestigará y explotará las propiedades únicas del material, "una extraordinaria combinación de propiedades físicas y químicas", como subraya la CE en un comunicado. En el proyecto, dirigidoJari Kinaret, de la Universidad de Chalmers (Suecia), participa de forma destacada Stephan Roche, profesor ICREA de la Generalitat en elInstitut Català de Nanotecnologia(ICN), situado en el campus de Bellaterra. También participa elInstitut de Ciències Fotòniques(Icfo), entre otros centros.

El grafeno es el material más fino conocido hasta ahora, conduce la electricidad mucho mejor que el cobre, es entre 100 y 300 veces más fuerte que el acero y tiene propiedades ópticas únicas. "En el 2004 -prosigue la CE-, científicos europeos hicieron posible la utilización del grafeno y la sustancia está llamada a convertirse en el material prodigioso del siglo XXI (como lo fueron los plásticos en el siglo XX), sustituyendo en particular al silicio en los productos de las tecnologías de la información y la comunicación".

En cuanto al proyectoCerebro Humano oHuman Brainsupondrá la creación de la instalación experimental más grande del mundo para elaborar el modelo computerizado más detallado del órgano. El objetivo es estudiar cómo funciona el cerebro humano y, en último término, desarrollar un tratamiento personalizado de las enfermedades neurológicas y afines. Esta investigación sienta las bases científicas y técnicas de un progreso médico que podría cambiar radicalmente la calidad de vida de millones de europeos.

El proyecto está coordinado porHenry Markram, de la École Polithechnique Féderale de Lausanne, y cuenta con destacada participación española. Un papel esencial lo desempeñará elBarcelona Supercomputing Center (BSC-NSC), que aportará el supercomputadorMareNostrumpara ejecutar las simulaciones a nivel molecular, así como elInstitut de Recerca Biomèdica(IRB Barcelona), entre otros centros.

Entre los investigadores del BSC implicados se encuentran Jesús Labarta, Sergi Girona, Rosa Maria Badia, Álex Ramírez y Javier Bartolomé. También participan de forma destacada Gustavo Deco (ICREA-UPF), Modesto Orozco (IRB-UB-BSC), Mavi Sánchez-Vives (Idibaps), Eduardo Soriano (IRB) y Mel Slater (ICREA-UB). También tiene una participación destacada la Universidad Politécnica de Madrid y el Instituto de Neurociencias de Alicante (UMH-CSIC).

La financiación continua para toda la duración del proyecto procederá de los programas marco de investigación de la UE, principalmente delprograma Horizonte 2000 (2014-2020), que se está negociando actualmente en el Parlamento europeo y en el Consejo.