ESPECTÁCULO NATURAL
Auroras en directo
Las auroras, fenómeno astronómico que tiñe el cielo de vistosas cortinas de color que van cambiando de tonalidad, solo se observan en su plenitud desde las regiones polares del planeta, pero estos días es posible contemplarlas en directo desde lejos gracias a una expedición científica coordinada por Miquel Serra-Ricart, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Aprovechando la notable actividad solar, indispensable para la formación del fenómeno, los expedicionarios han plantado sus bártulos en Groenlandia e Islandia y retransmiten las auroras en directo a través del portal de internet sky-live.tv.
Las auroras se producen cuando el conocido como viento solar, nubes de partículas energéticas procedentes del Sol, impacta contra la magnetosfera, una especie de escudo magnético que protege la Tierra. Este año es una buena oportunidad, explica Serra-Ricart desde Islandia. «Todavía nos encontramos en un momento de gran actividad solar -dice-. Y posiblemente no volvamos a tener uno igual hasta dentro de 11 años».
Esfuerzo de transmisión
La retransmisión se efectúa en el marco del proyecto europeo Gloria (Global Robotic-telescopes Intelligent Array), con la participación de tres centros de supercomputación españoles, entre ellos el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC, antes Cesca), que colaboran en la distribución web del portal. La tarea no es sencilla si se tiene en cuenta que, al margen de las dificultades de la retransmisión por satélite desde Islandia y Groenlandia, "las visitas se concentran de repente en el momento de las auroras", dice Alejandro Galtier, técnico de las retransmisiones. Si las condiciones son propicias, la previsión es que la primera retransmisión se efectuará esta noche desde Islandia a la 1.30, hora española. El miércoles y el jueves se repetirá. "Ahora estamos a 100 kilómetros de Reikiavik -ha explicado este martes por la tarde Serra-Ricart-. Si no está despejado, emitiremos las que hemos grabado en Groenlandia".
A la expedición se han sumado jóvenes estudiantes de Catalunya, Canarias y Baleares que ganaron un concurso de selección. "Los chavales no vienen de turistas -precisa el investigador del IAC-. Han estado durante una semana en el observatorio del Teide en proceso de formación y ahora realizaremos diversas actividades científicas". Una de ellas es calcular, mediante la llamada técnica del paralelaje, a qué altura se producen las auroras. Normalmente oscila entre 100 y 400 kilómetros.
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