1 Trasladar a la red estructuras sociales de la vida real
Información publicada en la página 4 de la sección de Tema del día de la edición impresa del día 05 de agosto de 2010 VER ARCHIVO (.PDF)
En términos abstractos, una red social es una estructura compuesta de personas interrelacionadas entre sí por vínculos diversos. Trasladado al mundo cibernético, este concepto se refiere a las plataformas que ponen en contacto a sus usuarios y les ofrecen distintos servicios, desde mensajería hasta la posibilidad de crear grupos o compartir fotos. Las primeras redes sociales aparecieron en torno al año 2002, y alcanzaron popularidad en el 2003 con sitios como MySpace. El usuario crea un perfil, en el que puede ofrecer el grado de información que quiere, desde gustos e intereses a datos personales.
2 Un negocio millonario basado en millones de usuarios
Las cifras son variables, y dependen en gran medida del ámbito geográfico o social que abarque la red social. Tuenti, adquirida por Telefónica, cuenta con 8 millones de usuarios, pero se utiliza únicamente en España. Una cantidad parecida de personas utilizan la red alemana de contactos laborales Xing. Cifras que quedan muy lejos de los más de 70 millones de usuarios de Linkedin (también de contactos laborales) y Hi 5. My Space y Twitter poseen más de 100 millones de usuarios registrados en todo el mundo, pero Facebook es quien se lleva la palma: hace diez días anunciaba que ya ha alcanzado los 500 millones de usuarios.
3 Cuando el Facebook dejó de ser cosa de jóvenes
La mayoría de usuarios de redes sociales comparte un rasgo común: la juventud. La mitad de usuarios tienen entre 18 y 25 años. Forman parte de una generación más acostumbrada a manejarse con los avances tecnológicos que no ha tenido problema en hacer de las redes sociales una extensión más de su ámbito relacional. Pese a todo, internet es un medio democratizador, y cada vez son más ¿y de más edades¿ los familiarizados con estas plataformas. Existe incluso una dedicada exclusivamente a la tercera edad. Un dato: en estas páginas las mujeres son más activas que los hombres.
4 Polivalentes: uso lúdico y profesional de las redes sociales
Las redes sociales pueden ser de carácter personal o profesional. Dentro de las primeras cabe casi cualquier cosa. Desde comunidades para todo el mundo, como Facebook y Tuenti, hasta otras más específicas, donde el elemento común y compartido suele ser una afición. Es el caso de Flickr, dedicada a amantes de la fotografía, o de Last.fm, centrada en la música. Por su parte, las redes laborales buscan poner en contacto a profesionales del mismo sector. Permiten acceder al curriculo del usuario y también a recomendaciones o comentarios escritos por personas que han trabajado con él.
5 ¿Hasta qué punto hay riesgo para la privacidad?
La crítica más frecuente a las redes sociales es lo poco que protegen la privacidad de sus usuarios. En el 2009, Facebook modificó los términos de uso de sus cuentas, arrogándose un poder casi absoluto sobre la información publicada por sus usuarios, incluso después de que hubiesen cancelado su cuenta. La polémica generada les obligó a dar marcha atrás, pero, hace apenas una semana, un informático reunió información sobre 100 millones de perfiles en un archivo, y la puso a disposición de todo el mundo. Varias webs ya han denunciado que no son pocas las multinacionales que también se han guardado esa información.
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