Se acaba. Carl Lewis, triple campeón olímpico en salto de longitud y poseedor de un total de ocho medallas de oro, concluye sus terceros Juegos Olímpicos como cualquier deportista, estrella o no, rico o pobre, norteamericano, español o nigeriano. Lleva toda la mañana haciendo las maletas. Muchas maletas y bolsas deportivas se amontonan en la principal de las tres casas donde ha permanecido durante casi tres semanas. Una manzana lujosa en Castelldefels, acordonada por vallas y cintas para impedir que los coches aparquen en las calles colindantes y vigilada por guardias de seguridad.

Carl Lewis siempre ha preferido esa tranquilidad. Un día visitó la Villa Olímpica de Poblenou y en unos pocos minutos quedó claro por qué no quiere ni puede alojarse ahí. Se pasaría los días firmando autógrafos, porque la mayoría de los 10.000 atletas olímpicos son iguales que el público: adoran a sus ídolos. No les gusta a muchos de los otros atletas que Lewis y otros deportistas, como los jugadores de la NBA, se aíslen, acentuando así su imagen de estrellas distantes y millonarios del deporte. Pero al fin y al cabo, Lewis es como todos ellos, haciéndose la maleta poco antes de partir hacia Montecarlo, donde mañana disputará su primera carrera posolímpica. Viajará con muchos de sus compañeros del Santa Monica Track Club, que compartieron vida en Castelldefels con el campeón olímpico de longitud. Había más medallas de oro en esas casas: la de Mike Marsh en los 200 metros y, de nuevo, de Marsh y Lewis con Leroy Burrell y Dennis Mitchell en el relevo de 4x100 metros, espectacular carrera que les valió un récord del mundo.

Pregunta: Usted llegó a Barcelona después de haber sufrido uno de los mayores fracasos de su brillante carrera deportiva. Muchos sospechaban que acusaría el duro golpe de haber sido eliminado en la final de los 100 metros de Nueva Orleans y ni siquiera formar parte como primer suplente del relevo 4x100. ¿Con qué sentimiento se despide de Barcelona-92 después de completar su dorada colección con dos nuevas medallas de oro?
Respuesta: Con la idea de que ha sido un gran encuentro para mí. Antes de venir aquí, después de las pruebas de clasificación en Nueva Orleans, mucha gente ya había dado por acabada mi carrera deportiva, por enésima vez desde que estoy corriendo. Pero como me clasifiqué para los Juegos en el salto de longitud, tuvieron que esperar. Estaban esperando una derrota mía aquí para cerrar la historia.

P: ¿Tan mal se porta la gente con usted?
R: Por supuesto que no todo el mundo me dio por muerto, en crisis, después de los trials de Nueva Orleans. Hubo quien recordó que otros atletas importantes habían quedado también eliminados, y muchos, la verdad, esperaban que hiciera lo que he hecho: defender mi prestigio en el salto de longitud, ganar un nuevo oro e intentar batir, como así ha sido, el récord del mundo de relevos en caso de que tuviera el honor y la oportunidad de formar parte del equipo norteamericano.

P: Tras su victoria en longitud, un diario norteamericano escribió que esta vez quizá usted ganaría en popularidad en tre el público de su país, por haber ganado a pesar de que no fue el gran favorito.
R: A lo mejor para alguna gente resulte muy aburrido que siempre gane. Hay sobre todo periodistas que están contra mí. A través de sus escritos hacen creer a sus lectores en Estados Unidos ciertas cosas. Hacen creer al mundo lo que ellos quieren, no lo que deberían contar, la realidad. Pero ellos imponen sus propias preferencias. Deberían dejar que el público juzgue por sí solo.

P: ¿Son también ellos los que han creado la supuesta enemistad entre usted y Mike Powell, campeón del mundo y gran rival en el salto de longitud desde hace ya algunos meses?
P: En buena parte sí. Mucha gente cree que si dos hombres son rivales sobre la pista, también son enemigos. Así, se ha intentado crear muchas veces una pelea artificial entre mí y Leroy (Burrell), por nuestros duelos en los 100 metros. Pero somos amigos. Y Mike Powell y yo nos respetamos mutuamente, lo que no significa que no intentemos batirnos en la pista sea cual sea la competición. Uno siempre quiere ganar a Mike y a quien sea.

P: ¿Habló con Powell después del concurso?
R: Sí. Mike estaba muy decepcionado, y tenía razón para estarlo. Hizo lo mejor que pudo, pero el salto de longitud es como una partida de ajedrez. Yo le di jaque mate. Era mí día.

P: ¿La decepción de Powell ahora fue más grande que la suya tras perder el año pasado en Tokio?
P: Seguro, porque yo hice en Tokio mi mejor salto, hice el mejor concurso jamás realizado. Además, yo tenía otras pruebas en las que podía ganar una medalla, como el oro en los 100 metros y el 4x100. Mike sólo tiene el salto de longitud. Tras perder el jueves, los Juegos se acabaron para él. Ha tenido que sóportar muchísima presión después de lograr el récord del mundo en Tokio. Desde aquel día ha intentado concentrarse únicamente en esta prueba en Barcelona. Tenía el récord del mundo, el título mundial y ansiaba mucho el oro olímpico en Barcelona. Pero la cosa ha salido al revés. Barcelona me ha vuelto a poner a mí en la cima.

P: ¿Para Usted la presión no fue igual?
R: No. Existe siempre la presión normal del querer ganar. Pero mi derrota en Tokio el año pasado significó un alivio muy grande para mí. Fue mi primera derrota tras una racha de diez años de victorias. Fue noticia de portada: “Cari Lewis ha perdido!” Pero a mí me quitó mucha presión de encima. Gracias a eso, gracias al hecho de que yo no fuera el favorito aquí, ha sido mi concurso más fácil, a pesar de que el viento lo dificultó mucho.

P: Con su experiencia, ¿siente todavía nervios cuando compite?
R: No son nervios. Es ansiedad. Además, el deporte se caracteriza por la inseguridad. Nunca sabes cómo vas a acabar una prueba, hagas lo que hagas. Lo único que puedes hacer es prepararte lo mejor posible y que te aconsejen bien. Eso me ha dado muy buenos resultados.

P: ¿Sintió esa inseguridad también después de las pruebas de clasificación de EEUU, donde estuvo enfermo y no se clasificó para los Juegos en los 100 y 200 metros?
R: No tenía dudas, sólo sentí algo de confusión. No sabía exactamente lo que me pasaba. Pero una vez aquí en Barcelona, cuando me clasifiqué con un único salto para la final, sabía que estaba en forma para hacer una buena competición.

P: ¿No le dolía no estar en los 100 metros, donde no ganó ningún compatriota suyo?
R: No, me venía muy bien no estar en esa carrera. He estado en todas las carreras importantes desde 1983, las he ganado todas. El año pasado fue muy, muy duro, aunque gané en Tokio. Necesitaba esta interrupción, este descanso. No eché de menos la presión.

P: ¿Qué recordará de Barcelona-92?
R: Que lo he pasado muy bien. La gente es muy amable. Ha sido muy diferente que en los Juegos de Seúl. El ambiente en el Estadio fue magnífico.