Amigos para siempre

Una de las principales características del síndrome de Asperger es la dificultad que tienen los que lo padecen para entablar relaciones sociales. Por eso, el nombre de Fundació Friends le va de maravilla a esta entidad del Eixample que nació en el 2009 para ayudar a familias y afectados de Asperger, un trastornos del espectro autista (TEA) de alto rendimiento. Desde su sede en Aragó, 227, los profesionales y voluntarios de esta entidad abren una ventana a los que sufren, muchas veces en silencio y con incomprensión, esta alteración.

"Fue Carme Canals, nuestra presidenta, la que creó Friends. Tenía un hijo de 15 años con Asperger y vio que no había nada para él. Por eso montó un pequeño casal con un monitor y dos chicos", cuenta Consuelo Ibáñez, directora de Friends, entidad que ahora atiende a 120 jóvenes con Asperger o aspis y asesora as 350 familias.

Uno de los temas que más trabaja Friends es el ocio de sus chicos y chicas, que desean tener amigos pero se ven incapaces de conseguirlos. Esta fundación les ofrece salidas de ocio y culturales a medida, talleres de diversos temas (desde libros a cine), colonias de verano y hasta escapadas a espectáculos nocturnos y discotecas, acompañados de expertos monitores.

"El objetivo es que sean felices y que salgan a la calle para que se sientan a gusto y todo vaya mejor. Normalmente, no tienen amigos y apenas salen de casa. Sufren depresión y ansiedad. Y todos han padecido acoso en la escuela. Aquí encuentran un espacio donde nadie les insulta", dice Susanna Diaz, responsable de comunicación de Friends.

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Friends también ayuda a los aspis a estudiar. En un piso de Gràcia pueden seguir cursos reglados a distancia con la ayuda de profesores que en algún caso también son aspis. "Los alumnos no tienen un problema de capacidad, sino del entorno. En el 2010 empezamos con el Institut Obert de Catalunya. Ahora tenemos 26 alumnos. Y con el 91% de aprobados", dice orgullosa la presidenta Ibáñez, que tiene un hijo con Asperger, de 23 años, que tiene un máster en química orgánica.

"Estos alumnos tuvieron mala experiencia en el instituto por el bullying y al principio no quieren volver a estudiar. Pero quieren tirar adelante y son conscientes también de que tienen capacidades y que pueden sacarse la ESO o grados. Desean hacer y ser algo en la vida, lo mismo que los demás, como cualquier neurotípico (persona no autista) ", explica José Llorca, coordinador de ocio de Friends.

UNA TIENDA COMO OTRAS

A pocos metros de la sede de la fundación, en la esquina de Aragó con Balmes, está la tienda de moda y complementos Botiga Friends, un centro especial de trabajo (CET) donde trabajan varios aspis. "Me gusta mucho venir y estar con mis amigos", cuenta Alba, de 21 años, después de cobrar dos blusas a una clienta.

"No tenía ni idea de que esta era una tienda de afectados por Asperger y me ha gustado saberlo. Siempre he venido por la ropa que tienen", confiesa Maite Punsola, de 69 años mientras sale a con la compra. Dentro, Meritxell y Alba comentan la venta. En la fachada ningún cartel indica que la tienda sea un CET. Es una tienda más del barrio.