Messi, camino del quinto Balón de Oro

Los 23 aspirantes al Balón de Oro se reducen este lunes a tres. Solo uno tiene el puesto garantizado en la terna finalista. El único nombre con el cien por cien de posibilidades de tener un asiento reservado en el Palacio de Congresos de Zúrich el 11 de enero. El gran favorito para ser el futbolista de la historia más veces premiado como el mejor.

Leo Messi va en busca del quinto Balón de Oro de su carrera. Suya fue la gesta de encadenar cuatro galardones consecutivos (del 2009 al 2012) y, después de aplaudir dos años a Cristiano Ronaldo, le tocará escuchar el reconocimiento de su mayor rival. Aquel que le retó en enero, cuando confesó, antes de aullar en el escenario, que se había propuesto igualar las cuatro pelotas doradas de Leo. Tendrá que hacer un esfuerzo mayor. La distancia se ampliará porque dentro de 40 días serán cinco.

De la misma forma que Messi es el principal aspirante a recibir el premio de no se sabe quién (Joseph Blatter, el presidente de la FIFA, está suspendido), Cristiano no las tiene todas consigo de estar invitado. Messi no falla en la gala desde que fuera el Balón de Bronce en el 2007, en su primera participación en la gala, pero Cristiano desapareció del podio una vez. Fue en el 2010, cuando El Barça de las seis copas lo acaparó. A Messi le flanquearon aquella vez Iniesta y Xavi. La amenaza a Cristiano se repite. Pero con otros nombres, aunque Iniesta sea uno de los nominados más cualificados para subir al podio por tercera vez.

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AMENAZA CUALIFICADA

La amenaza a Cristiano procede de dos debutantes. Dos sólidos candidatos que han acompañado a Messi en la conquista de la Liga, la Copa del Rey, la Champions y la Supercopa de Europa que configuran la recolecta de títulos del inventario culé. Neymar y Luis Suárez han contraído casi los mismos méritos que Messi, que se distingue de sus compañeros con el hecho de haber sido, además, el máximo goleador del Barça en la Liga y la Champions y finalista de la Copa América con Argentina.

«Los tres merecemos ser los finalistas del Balón de oro», fue la reivindicación de Neymar tras el encuentro frente a la Real Sociedad y que ha culminado la semana grande del Barça. No solo por tres grandes goleadas (4-0 al Madrid –en el Bernabéu– y a la Real Sociedad y 6-1 al Roma), sino porque los tres componentes del tridente vuelven a coincidir en el césped y a repartirse los goles. Messi acumula este año 44, Neymar, 41 y Suárez 40.

LUIS ENRIQUE, ENTRE LOS ENTRENADORES

La conquista del triplete, póquer ya, pendiente de que sea un repóquer en diciembre con el Mundial de Clubs, convertirá al Barça en el gran protagonista de la gala de Zúrich. Hoy también se conocerán los tres entrenadores finalistas al premio de su categoría. Nadie ha contraído tantos méritos como Luis Enrique, que compite con Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Unai Emery, Laurent Blanc y Massimiliano Allegri. Les venció a todos, tanto en la Liga como en Europa.

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A Messi le acompañarán más azulgranas citados a la gala. Nueve de ellos figuran entre los 55 nominados para componer el once del año, según las votaciones del FIFPro, el sindicato internacional. Leo sabrá hoy también si puede ganar el premio al mejor gol del año. Uno de los 44 que lleva: el primero que endosó al Athletic en la final de Copa, cuando se deshizo de cuatro jugadores en un eslálon vertiginoso antes de batir a Herrerín.