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El Barça vuelve a Wembley. Diecinueve años después, el conjunto azulgrana regresa allá donde (casi) todo cambió. La final ante la Sampdoria, el gol de Koeman en la prórroga, la primera Champions... El fin de una maldición y el principio de una era. En el majestuoso estadio londinense, Alexanko levantó el máximo trofeo continental tras subir los 39 peldaños que separaban el césped del palco, el pesado recuerdo de dos finales perdidas del olimpo de los ganadores.

La plantilla del Barça posa con la copa de la Champions tras superar a la Sampdoria en la final de 1992. JOAN CORTADELLAS

Fue en la capital inglesa donde el Barcelona cambió su dinámica histórica y sentó las bases de un futuro brillante, una nueva filosofía que le ha consagrado como uno de los clubs de referencia a nivel mundial. Así lo avalan sus números, que revelan que desde 1992 el Barcelona ha ganado casi la mitad de sus 21 Ligas, sus tres Champions y su único Mundial de Clubs, entre otros grandes títulos que adornan las vitrinas del Camp Nou.

Y así lo certifica su propuesta futbolística, alumbrada en los 90 de la mano de Johan Cruyff, que revolucionó la Liga primero y Europa después, con una audaz apuesta por el fútbol ofensivo. Más de 20 años después fue el turno de Frank Rijkaard, que adaptó la vocación ofensiva del equipo a las necesidades de los nuevos tiempos. Y ahora, con la llegada de Pep Guardiola, el juego del Barça se ha elevado a la quintaesencia del fútbol total.

De Cruyff a Guardiola, en estos 19 años el conjunto azulgrana se ha hecho mayor. Ha acuñado un modelo de juego, ha madurado su credo futbolístico y lo ha perfeccionado, convirtiéndolo en su inconfundible seña de identidad y en la base de sus éxitos.

De Busby a Ferguson

También el Manchester United se hizo mayor en Wembley, pero casi un cuarto de siglo antes. Fue en 1968, cuando el conjunto entrenado por Matt Busby y liderado en el campo por Bobby Charlton y George Best logró la primera de sus tres coronas continentales en el mítico estadio londinense al imponerse al Benfica de Eusebio en la prórroga (4-1).

Lo que parecía ser el inicio de un exitoso periplo de los diablos rojos se transformó en una inesperada sequía salpicada con apenas un puñado de títulos menores hasta que Alex Ferguson aterrizó en Old Trafford en 1986. La llegada del escocés cambió la historia del United, que desde entonces ha engrosado su palmarés de forma espectacular --12 nuevos campeonatos de la Premier League, 2 Champions más y 1 Mundial de Clubs, entre otros--.

El nuevo Wembley

En todos estos años no solo el United y el Barcelona han cambiado. También lo ha hecho el escenario, donde no hay rastro del vetusto Wembley del 92. El estadio fue demolido el 2002, tras 79 años de historia. En el antiguo solar de la Catedral se levantó en el 2007 el nuevo Wembley, un lujoso espacio multiusos en el que se celebran grandes acontecimientos deportivos y musicales y que será uno de los emblemas de los Juegos Olímpicos de Londres en el 2012. Pero un año antes acogerá la final de la Champions entre Barça y Manchester United. Y no será una más, ya que se trata de la final más repetida en competiciones futbolísticas continentales.

Tres veces se han visto las caras catalanes y británicos en una final. El Barça perdió la primera vez que se cruzó con los red devils con un título de por medio, en la Recopa 1990/91 (2-1), pero se cobró la revancha hace dos años, cuando levantó en Roma su tercera Champions tras superar al conjunto de Ferguson (2-0).

Ahora, Barça y Manchester United retoman su idilio con Wembley y acuden a Londres para disputar algo más que una final de Champions. Los británicos vuelven al lugar donde 43 años atrás abrieron de par en par las puertas de la historia. Y casi dos décadas después, el Barça regresa allí donde (casi) todo cambió. Después del 28 de mayo solo uno de los dos conjuntos mantendrá su romance con el emblemático estadio londinense.