BIODIVERSIDAD

Descubierta en el Anoia una nueva especie de langosta

amadridejos38370283 sociedad langosta prionotropis ancosae  hembra  localizada e170511183952

amadridejos38370283 sociedad langosta prionotropis ancosae hembra localizada e170511183952 / periodico

ANTONIO MADRIDEJOS / BARCELONA

Por qué confiar en El PeriódicoPor qué confiar en El Periódico Por qué confiar en El Periódico

"Llamaba la atención el gran tamaño y las alas atrofiadas", relata el naturalista Xavier Bayer. No era un saltamontes común. El robusto insecto se encontraba en la Plana d'Ancosa, en el municipio de La Llacuna (Anoia), un altiplano de vegetación prácticamente esteparia, dominado por arbustos como el tomillo y con la presencia esporádica de alguna encina. Sin saberlo, Bayer y su colega 

Francesc G

uasch habían observado por primera vez una nueva especie de langosta, desconocida hasta entonces. Era junio del año 2014.

En un primer momento, los naturalistas creyeron haber localizado una nueva población de una langosta conocida científicamente como 'Prionotropis flexuosa', que en Catalunya solo había sido documentada hasta entonces en el tomillar de Al

fés (Timoneda d'Alfés), en el Segrià. Sin embargo, la novedad fue aún mayor. 

Tras ponerse en contacto con el Servicio de Flora y Fauna del Departament de Territori de la Generalitat, el especialista Josep Maria Olmo, máxima autoridad en ortópteros en Catalunya, se dirigió al lugar y observó que no se trataba de la misma especie. "La sorpresa fue que estaba allí. Era algo inverosímil", recuerda Olmo. La recién publicación del hallazgo en Zootaxa, un prestigiosa revista de zoología, ha supuesto la confirmación internacional del descubrimiento. Ha sido batuizada como 'Prionotropis ancosae'. 

NO PUEDEN VOLAR

A diferencia de las famosas langostas del Sáhara, que recorren grandes distancias en migraciones y pueden convertirse en plaga, la de Alfés -presente también en diversos enclaves de España y Portugal- y la de Ancosa tienen una capacidad reducida para volar. Para diferenciar las dos especies autóctonas, un rasgo esencial son las alas, más largas en la primera, y el tórax, más esbelto en el caso de la especie recién descubierta. "Además -prosigue Olmo-, la de Alfés es más oscura". Ambas miden entre 3 y 4 centímetros.

Las posteriores visitas a la zona tanto de Bayer y Guasch como de los técnicos del Servicio de Flora y Fauna y de los Agentes Rurales han confirmado la presencia estable de la nueva especie en la Plana d'Ancosa. Es, en cualquier caso, un insecto sumamente escaso debido al tamaño reducido de su área de distribución. "Son apenas unos pocos kilómetros cuadrados de montaña", prosigue Bayer. Además, como sucede con la langosta de Alfés, "la densidad de ejemplares es muy escasa, del orden de ocho por cada 1.000 metros cuadrados", añade Olmo.

ESTEPA DE BELLEZA SINGULAR

La Plana d'Ancosa es un espacio protegido según el Plan de Espacios de Interés Natural (PEIN), aprobado en 1992. Aunque es un lugar eminentemente árido con falta de tierra, lo que dificulta el crecimiento de los árboles, tiene una belleza singular y su biodiversidad es de gran valor, insiste Olmo. "Es una zona alta esteparia, prácticamente un refugio de diversidad, que lleva muchos años imperturbado", añade.

Las langostas y los saltamontes son una antigua familia de insectos ortópteros. "Muy posiblemente -explica el especialista del Departament de Territori-, las langostas de Ancosa formaron parte originalmente de la misma población que 'Prionotropis flexuosa', pero las acabó diferenciando el el aislamiento de millones de años motivado por los movimientos tectónicos y las diversas glaciaciones".

Se desconocen muchos detalles de la biología del género Prionotropis, dice Olmo. Un detalle curioso es que ponen los huevos en agosto, pero estos no eclosionan hasta el abril siguiente. "A finales de mayo salen los adultos [que es cuando se pueden observar], se reproducen, llega la puesta y vuelve a iniciarse el ciclo", prosigue. Se alimentan de vegetación, incluyendo musgo y algunos líquenes.

PAPEL EN LA CADENA TRÓFICA

"Son insectos muy grandes que desempeñan un papel muy importante en la cadena trófica, incluyendo servir de alimento para multitud de aves", explica Olmo. El especialista de Territori comenta que esta familia de langostas es muy apreciada en Francia como indicadora de buen estado de conservación de las áreas esteparias. "Hay hasta visitas guiadas para observarlas", añade.

En todo el mundo existen solo ocho especies del género Prionotropis, que se distribuyen por zonas esteparias de Europa y Asia. Sus principales amenazas son la destrucción de hábitats, el sobrepastoreo y las actividades agrícolas intensivas. Territori inició en el 2014 un análisis de todas las especies para conocer su estado de amenaza.