El contencioso sobre la frontera de Irlanda bloquea a última hora el pacto entre May y Juncker

La reunión entre la primera ministra británica, Theresa May, y el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, finalizó el lunes sin acuerdo sobre el 'brexit', en contra de lo esperado. La frontera con Irlanda fue el principal obstáculo que impidió avanzar hacia la segunda fase de las negociaciones. Ambas partes reconocieron un acercamiento y confían en que los asuntos pendientes puedan solventarse antes de la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno de la próxima semana. May necesita más tiempo y retornará a Bruselas el miércoles.

El optimismo con el que arrancó la reunión se quebró ante el rechazo de los unionistas del Partido Unionista Democrático (DUP) a aceptar una propuesta presentada por May para el mantenimiento en Irlanda del Norte de las regulaciones con la Unión Europea. El borrador filtrado por los medios irlandeses contemplaba que Irlanda del Norte se mantenga dentro de los espacios económicos del mercado único y de la unión aduanera. De esta manera se evitaría la existencia de una frontera física entre las dos partes de la isla.

Pero si May creyó contar con el DUP, el partido con el que además forma coalición para gobernar en Westminster, se equivocó. Hubo un descuido o un malentendido. Desde Bruselas, en pleno almuerzo, la primera ministra teléfono a la líder unionista, Arlene Foster, y ésta le dejó claro que no respaldaban el plan. En ese punto, las posibilidades de concluir un acuerdo a lo largo de la jornada se esfumaron.

"En los mismos términos"

"Hemos dejado muy claro que Irlanda del Norte debe dejar la Unión Europea en los mismos términos que el resto del Reino Unido y no vamos a aceptar ninguna forma de divergencia reguladora que separe Irlanda del Norte económica o políticamente del resto del Reino Unido", advirtió  Foster, en las escalinatas del castillo de Stormont, en Belfast, sede del Gobierno autónomo norirlandés, rodeada por las principales figuras de su formación. “La economía y la integridad constitucional del Reino Unido no se pueden ver comprometidas en forma alguna”, recalcó.

El inesperado giro de los acontecimientos, dejó estupefacto al primer ministro de la República de Irlanda, Leo Varadkar. Londres y Dublín habían alcanzado un compromiso pocas horas antes, pero May daba marcha atrás. "Estoy sorprendido y decepcionado porque el Gobierno británico no parece capaz de respetar lo que había pactado a primera hora de hoy", señaló Varadkar en una conferencia de prensa, prevista en principio para celebrar el acuerdo.  

Asuntos pendientes

El encuentro de este lunes era de vital importancia porque se cumplía el plazo dado por la UE al Reino Unido para presentar ofertas sobre los tres contenciosos pendientes: la factura de salida de la UE, derechos de los trabajadores comunitarios y frontera con Irlanda del Norte. Los 27 exigen llegar a un acuerdo antes de abrir la negociación sobre el acuerdo comercial entre Londres y Bruselas.

Las negociaciones se retomarán a esta misma semana. "Estoy convencida de que se va a llegar a una conclusión positiva", afirmó May, aunque reconoció que "sigue habiendo diferencias en un par de asuntos que hacen necesarias más consultas".

Por su parte, Juncker remachó que y el no haber alcanzado un acuerdo el lunes "no es un fracaso". "Hemos tenido una reunión muy constructiva”, pero, "pese a nuestros esfuerzos y a los significativos progresos que nosotros y nuestros equipos hemos hecho en los últimos días sobre los asuntos restantes, no ha sido posible alcanzar un acuerdo completo".

Escocia, Gales y Londres, mismo trato

La idea de que Irlanda del Norte permanezca en el mercado único provocó que Escocia, Gales y Londres reclamaran inmediatamente el mismo trato.  “Si una parte del Reino Unido puede retener un alineamiento regulatorio con la UE y estar de hecho en el mercado único (que es la olución correcta para Irlanda del Norte), no hay seguramente razones prácticas para que otras (partes) no puedan”, señaló la ministra principal de Escocia, Nicola Sturgeon. “Los londinenses votaron por enorme mayoría a favor de permanecer en la Unión Europea y un acuerdo similar (al de Irlanda del Norte) puede proteger  decenas de miles de empleos”, argumentó el alcalde de la capital, Sadiq Khan. El ministro principal de Gales,  Carwyn Jones, considera que “no se puede permitir que diferentes partes del Reino Unido sean tratadas de manera más favorable que otras. Si a una parte del Reino Unido se le permite seguir participando en el mercado único y la unión aduanera, esperamos recibir la misma oferta”.