Olaudah Equiano: ¿cómo un esclavo compró su libertad para cambiar la historia?

Olaudah Equiano fue un escritor africano del siglo XVIII. Nacido el 16 de octubre de 1745 en Nigeria -aunque la fecha es confusa-, este lunes se celebran 272 años de su nacimiento y Google le homenajea con un 'doodle'. A los 11 años fue tomado como esclavo junto a sus hermanos para ser vendido en América. Su primer dueño fue un capitán de la Marina Real, que le llamó Gustavus Vassa, igual que el rey sueco del mismo nombre. Equiano murió el 31 de marzo de 1797, después de una vida entre barcos y libros y de lucha contra la esclavitud. En homenaje a su trayectoria, Google lo muestra escribiendo entre dos navíos y en medio de una cadena rota. 

Desde que fue tomado como esclavo, tuvo diferentes amos y estuvo en varios países. De su Nigeria natal fue llevado hasta América. Más tarde, fue comprado por Robert King, un mercante de Filadelfia, que le enseñó a leer, escribir y le introdujo en la fe cristiana.

Años después, Olaudah Equiano logró comprar su libertad gracias al dinero obtenido con la actividad comercial que desarrolló al margen de sus obligaciones como esclavo, y se convirtió en marinero. Una vez había roto las cadenas, viajó alrededor del mundo y llegó a Inglaterra.

Lucha contra la esclavitud

Allí, en Londres, conoció a personas implicadas en el movimiento abolicionista y se unió a ellos. Ya integrado en la lucha contra la esclavitud, Equiano escribió el libro 'La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el africano'.  La publicación (1789), que fue un éxito, sumando varias ediciones, le valió su salto a la fama debido a la dureza y la calidad narrativa de la historia. En el libro, Equiano explica en primera persona cómo era la vida como esclavo, detallando las penurias y las humillaciones que sufrían.

La publicación permitió que mucha gente conociera de primera mano cómo se vivía en esclavitud. Ello animó a muchos de ellos a denunciar esta práctica y a apoyar la causa de la abolición del comercio de esclavos, lo que resultó determinante para enviar el esclavismo al vertedero de la historia.

Durante el resto de su vida, Olaudah Equiano se pudo dedicar únicamente al activismo gracias a los ingresos que le aportó el libro. Su muerte está registrada en Londres, aunque la localización de su tumba es desconocida. 

Los movimientos abolicionistas consiguieron, en un primer momento, que el Parlamento británico prohibiera el comercio de esclavos en el Reino Unido, aunque no la esclavitud. En 1833, la Cámara aprobó al fin la ley de abolición de la esclavitud.

La lucha del movimiento antiesclavista en el Reino Unido fue retratada en el filme 'Amazing Grace' (2006)'Amazing Grace', en la que aparecía el personaje de Olaudah Equiano, interpretado por el músico Yossou N'Dour. La película está basada en la vida del político británico William Wilberforce,  uno de los líderes de la lucha contra la esclavitud en el siglo XVIII.  

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