¿Por qué Twitter marca algunas cuentas como afiliados del Gobierno ruso?

La periodista Esther Yáñez publicó en Twitter el martes que la plataforma le había puesto, de la noche a la mañana, la etiqueta de “medios afiliados al gobierno, Rusia”, un distintivo que apareció en los perfiles de varios reporteros que en su biografía habían señalado que trabajaban para medios estatales de ese país como 'Russia Today' o 'Sputnik'. Sergio Pintado, periodista uruguayo, publicó una captura de pantalla de la notificación que aseguraba haber recibido en su teléfono: lo mismo, Twitter “etiqueta las cuentas operadas por medios de comunicación afiliados al Gobierno ruso” con el objetivo de dar más contexto a sus usuarios. En caso de querer saber más, le ofrecen un enlace genérico: support@twitter.com.

Hoy @Twitter decidió etiquetarme como un "medio afiliado al gobierno" de Rusia. Soy un periodista uruguayo que circunstancialmente trabaja para un medio ruso con una determinada línea editorial. pic.twitter.com/H7xoZRE0HA

— Sergio Pintado (@sergiogpintado) 28 de febrero de 2022

Pero en los canales oficiales de Twitter no hay ninguna comunicación que anuncie esta política de señalar a personas que difundan información de los medios oficiales rusos. La única medida que han anunciado estos días es la de etiquetar los mensajes de estos medios, como informó el jefe de seguridad de la compañía, Yoel Roth, en un hilo el 28 de febrero: “estamos añadiendo etiquetas a los tuits que comparten enlaces a webs de medios afiliados con el Estado ruso y estamos dando pasos para reducir significativamente la circulación de este contenido en Twitter”, decía el representante de la compañía un día después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen anunciara que la Unión Europea buscaría mecanismos para vetar la transmisión de 'Russia Today' o 'Sputnik' en el continente por “difundir mentiras para justificar la guerra de Putin”.

Desde hoy, añadimos etiquetas a los Tweets que comparten enlaces a sitios web de medios afiliados al estado ruso y tomamos medidas para reducir significativamente la circulación de este contenido en Twitter.
👇 https://t.co/VFPO4wJtBP

— ElenaBule 👀 (@ElenaBule) 28 de febrero de 2022

Tanto Yáñez como Pintado, entre otros, niegan en sus mensajes cualquier vínculo con el Estado ruso y aseguran que son periodistas que trabajan circunstancialmente para estos medios. Yáñez, que en su perfil también destacaba que trabaja para Mediaset o 'Vice', retuiteó un post de 'Sputnik TV' en español el martes con el enlace de una entrevista que ella misma le había hecho a una cantante española conocida como La Pili para un programa de la cadena que ella presenta, Sin Tapujos, y para el que ha entrevistado con personalidades como El Cejas o Camela. Un 'scroll' por su perfil de Twitter en los últimos días demuestra que su actividad principal era retuitear a corresponsales de medios generalistas ('El País', 'El Mundo', 'Associated Press' o '5W') que trabajan sobre el terreno para explicar la guerra de Ucrania. El miércoles, su cuenta no estaba disponible.

Una medida que viene de 2018

Twitter empezó a marcar cuentas de usuarios en 2018, con los candidatos a las elecciones de medio mandato en Estados Unidos. Más adelante, a finales de 2019, la compañía anunció que volvían a introducir estos distintivos para los candidatos a las presidenciales de 2020. El 6 de agosto de ese año, Twitter anunció que “ampliaba los tipos de cuentas políticas que etiquetan” a usuarios que representan a estos Estados en el extranjero, por ejemplo, presidentes, ministros de Exteriores, diplomáticos o instituciones. En una primera fase, empezó con los cinco miembros del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas (Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia y China) y a partir de 2021 añadió a la lista otra docena de países, entre los cuales está España, que incluye los miembros del G-7 y otros países donde la red social había detectado “operaciones de información” con intención de manipular.

Además, la plataforma añadió a la lista a los medios públicos de algunos de esos países. “Los medios de comunicación afiliados al Estado se definen como medios donde el Estado ejerce control sobre el contenido editorial mediante recursos financieros, presiones políticas directas o indirectas o el control sobre la producción y distribución”, explica la compañía en un comunicado disponible en su página web. “Se puede etiquetar las cuentas que pertenecen a entidades de medios afiliadas al Estado, sus editores en jefe y su personal de mayor nivel jerárquico”, añade.

Desde un primer momento, Twitter diferenció de medios públicos como la BBC en Reino Unido o NPR en Estados Unidos, de Russia Today, que el mismo día que recibió la etiqueta publicó un post criticando la medida. RTVE o TV3, por cierto, forman parte del grupo de la BBC y NPR que no tienen el distintivo de medio afiliado al Estado. Pero Twitter no explica los motivos concretos por los que considera que un medio tiene afiliación estatal mientras que el otro mantiene la independencia. 'Russia Today' ha sido tradicionalmente vinculado a la difusión de desinformación. En 2017, intentó crear una sección de 'fact-checking' que no era imparcial y, por tanto, no fue reconocida por los verificadores internacionales y en 2018 fue condenada en Reino Unido por falta de imparcialidad por el organismo regulador de las comunicaciones de Reino Unido.

Verificat se ha puesto en contacto con Twitter España para entender mejor qué criterios usa para señalar cuentas, pero en el momento de publicar este artículo, no habíamos obtenido respuesta.

YouTube y Facebook también cierran cuentas

La decisión de limitar la transmisión de ‘Russia Today’ o ‘Sputnik’ en Europa, confirmada por el Parlamento comunitario el martes, no solo ha tenido consecuencias en Twitter. El martes, los canales de ambas plataformas en español (tanto en Facebook como YouTube) aparecían como no disponibles para los internautas que intentaban acceder desde la Unión Europea.

Por su lado, Meta (propietaria de Facebook e Instagram) también ha anunciado medidas para delimitar la difusión de estos medios en el continente, además de prohibir que cuentas vinculadas a la desinformación rusa puedan monetizar su contenido en sus plataformas. “Hemos recibido peticiones de varios gobiernos y de la Unión Europea para dar más pasos en relación con los medios controlados por el Estado ruso. Dada la naturaleza excepcional de la situación actual, vamos a restringir el acceso a RT y Sputnik en la UE”, anunció en Twitter el presidente de asuntos globales de Meta, Nick Clegg, el lunes. 

El martes, la compañía de Zuckerberg anunció sus políticas de limitar la capacidad de promocionar 'posts' o monetizar su actividad en las plataformas de la compañía. El sábado, Google anunció una medida parecida, bloqueando la capacidad de RT y otros medios rusos de recibir dinero de sus anuncios en sus webs, aplicaciones y vídeos de YouTube.

Movimiento hacia plataformas cerradas

Cuando Twitter expulsó a Donald Trump de su red social gran cantidad de sus seguidores migró a otras plataformas como Telegram. Esta aplicación de mensajería superó en enero de 2021 a los 500 millones de usuarios, entre ellos, grupos que intentan escapar de las medidas que las grandes compañías de redes sociales están tomando contra la desinformación.

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A diferencia de Twitter, Instagram o Facebook, las aplicaciones de mensajería instantánea como Telegram o WhatsApp permiten a sus usuarios crear grupos o canales privados donde compartir información que puede escapar a los filtros tradicionales de moderación de las empresas. Aunque WhatsApp es una de las principales vías de desinformación, no puede realmente funcionar como una red social porque los grupos solo llegan a 256 usuarios, mientras que en Telegram pueden alcanzar las 200.000 cuentas en espacios privados.

Aun así, Pavel Durov, el fundador de Telegram, declaró el 27 de febrero en su canal en ruso y en el contexto de la guerra de Ucrania, que es consciente de que los canales de Telegram “se están convirtiendo cada vez más en una fuente de información no verificada” y que se plantea “restringir total o parcialmente” la actividad de algunos canales si la situación de Ucrania escala. Media hora después, por las peticiones de "muchos usuarios" que los consideran su única fuente de información, Durov publicó otro mensaje rectificando parte del anterior y explicando que finalmente descarta deshabilitar canales pero pedía a sus seguidores que verifiquen dos veces los datos que se publican en la aplicación durante este "periodo difícil".