Life Wire y los beneficios que ofrece la reutilización industrial

Uno de los retos de futuro a nivel mundial se centra en solucionar la escasez de agua. Las expectativas no son buenas: se espera que para el año 2050, al menos un 25% de la población mundial viva en un país afectado por escasez crónica y reiterada de agua dulce. Actualmente, ya hay más de 2.000 millones de personas que viven en países con demasiado estrés por déficit hídrico. En Europa, un 11% de la población ha vivido episodios de escasez de agua y sequía. Precisamente, el sur del viejo continente es una de las zonas que más riesgo tiene de sufrir la falta de agua.

Sin embargo, existe una vía que a futuro será de obligatorio uso, como es la reutilización: la alternativa más sostenible para combatir esta amenaza. A priori, parece lógico que el agua que aprovechamos y termina en el alcantarillado, pueda volver a utilizarse y no acabar desaprovechándose. El problema viene del estigma social que ha habido históricamente respecto a la reutilización, desde que en Londres, en el siglo XVII muriese más de la quinta parte de la población de la ciudad, a causa de la peste bubónica derivada de la contaminación del agua del río Támesis.

Pero hoy en día es impensable que pueda repetirse. “A través de la realización de proyectos I+D+I, como es el caso de Life Wire, podemos demostrar y difundir la viabilidad técnica, económica y ambiental de los sistemas de regeneración y reutilización de agua. Es necesario concienciar y capacitar a las generaciones actuales y futuras, respecto a la reutilización: hacer públicos los resultados e intercambiar internacionalmente experiencias previas de éxito para romper las barreras de la aceptación de la reutilización de agua”, explica Xavier Bernat, director técnico del Centro Tecnológico del Agua (Cetaqua).

Proyecto colaborativo

El proyecto Life Wire comenzó en septiembre de 2013 y finalizó el pasado marzo. El presupuesto ha sido de 1,7 millones de euros, del cual el 50% estaba cofinanciado por el programa Life de la CE. El plan ha sido liderado por Cetaqua, y ha contado con la colaboración de Aigües de Barcelona, Empresa Metropolitana de Gestió del Cicle Integral de l’Aigua (AB), Área Metropolitana de Barcelona (AMB), y las empresas Archroma, Tradebe y Tacasa.

El objetivo principal del proyecto Life Wire consistía en promover la reutilización en industrias tratando, mediante sistemas satélite avanzados, agua residual urbana regenerada de calidad básica. “Hoy en día, del total de agua regenerada en España, aproximadamente un 12% se reutiliza en usos industriales. En un país con estrés hídrico y actividad industrial, como el nuestro, es indispensable implementar esquemas de reutilización. De lo contrario, la actividad productiva y económica se verá atada a los episodios de estrés hídrico y de contaminación de fuentes de agua convencionales”, detalla Xavier Bernat.

Life Wire se ha desarrollado en la estación regeneradora de aguas del Baix Llobregat, una de las instalaciones de reutilización más grandes de Europa, con capacidad para 300.000 m3/d de agua regenerada de calidad básica.

Resultados positivos

Las conclusiones tras la experiencia de Life Wire han permitido demostrar a escala preindustrial que el agua regenerada puede sustituir el agua de red en varios sectores industriales. El agua regenerada es una alternativa más económica para la industria que el uso de agua de red. La sustitución de agua de red por agua regenerada afinada representaría un ahorro de entre el 27% y el 50% en función de su uso final. Además, el agua regenerada ha demostrado ser una alternativa ambientalmente más apropiada para la industria que el uso de agua de red. Su implantación representaría una reducción en la huella hídrica de entre el 97% y el 98% para las industrias.

“La industria es el segundo consumidor de agua a nivel global después de la agricultura. Las predicciones estiman que un 40% de la demanda municipal e industrial no se podrán satisfacer en 2030. El agua regenerada permitiría continuar con la producción industrial ante episodios de sequía, algo imposible con agua de red. También ayuda a conservar los recursos de agua convencionales, a mantener los paisajes y el medio natural y a reducir la huella ambiental, mejorando la percepción social de las industrias derivado de su compromiso”, concluye Xavier Bernat.

Life Wire demuestra que la I+D+I, en la reutilización, es clave para demostrar su viabilidad y, en consecuencia, promover, con garantías, su implementación para luchar contra los problemas derivados de la escasez de agua.