El Espanyol logra un meritorio empate en Vila-real

La versión más sólida y rocosa del Espanyol regresó este jueves para lograr un meritorio empate en un complicado escenario como es el estadio del Villarreal (0-0). El equipo perico fue fiel al libreto de Quique Sánchez Flores y se llevó un valioso punto con una demostración de solidaridad, esfuerzo y contundencia. También tuvo sus ocasiones el conjunto catalán en un duelo abierto y equilibrado en el que sobresalió Pau López. El meta gerundense cerró la portería blanquiazul con llave. Estuvo soberbio.

Le va a costar a Diego López, sensacional la temporada pasada, recuperar la titularidad en el marco perico. El veterano meta gallego tiene la confianza total de Quique, pero su compañero se está mostrando tremendamente eficaz bajo palos. Merece la continuidad que le está dando el técnico, aunque la incertidumbre persistirá con Diego al 100%.

"Hay que estar contentos. Se está puntuando donde perdíamos el año pasado", afirma Quique Sánchez Flores

Sostenido por las manos de su portero, el Espanyol sobrevivió en Vila-real con una gran imagen en la primera mitad y algo más de sufrimiento en la segunda. Los cambios volvieron a lastrar al cuadro perico, que perdió potencial con las sustituciones pero supo sufrir con una entereza encomiable. El flojo inicio de las tres primeras jornadas, con un punto de nueve posibles, podría compensarse perfectamente con un 7 de 9 si el equipo cierra esta semana con un triunfo ante el Depor el domingo en Cornellà (12.00 horas). 

Sin rotaciones

Quique fue fiel a esa vieja fórmula de no tocar lo que funciona. El técnico la aplicó a rajatabla y no cambió absolutamente nada en la puesta en escena de su equipo respecto al duelo contra el Celta. Repitió alineación y esquema. Ni una sola rotación en el 4-2-3-1, con Baptistao en la derecha y Jurado de mediapunta. Acierto del preparador madrileño. Los mejores minutos del Espanyol se han vivido con esa disposición en la que todos sus hombres salen beneficiados. 

Pronto se vio que el cuadro perico no saldría a atrincherarse. Baptistao tomó las riendas ofensivas en el tramo inicial con un disparo envenenado que estuvo cerca de sorprender a Barbosa (m. 3). En el bando castellonense emergió Samu Castillejo, que se movió por todo el ataque. El joven extremo malagueño fue un incordio para la defensa perica, que controló mejor a la doble B formada por Bacca y Bakambú. El árbitro también echó una mano a los pericos al obviar un posible penalti de Javi Fuego sobre el diabólico Castillejo (m. 10). 

Ocasión de Hermoso

La estrategia de Quique estuvo a punto de dar resultado en un córner lanzado por Piatti que cabeceó de maravilla Mario Hermoso. Una mano prodigiosa de Barbosa evitó el primer tanto perico (m. 21) en un contexto marcado por el buen planteamiento de un Espanyol que controló el juego con seriedad y desbarató bien las aproximaciones de su rival. Un misil de Trigueros desde 35 metros que se marchó fuera por poco (m. 35) y dos intervenciones de Pau en acciones de Bakambú (m. 41) y Castillejo (m. 45) fueron los avisos de un Villarreal espeso.

El cuadro perico se marchó a los vestuarios con buenas sensaciones. Piatti, incluso, acarició el gol en el tramo final (m. 43) con un zurdazo desviado cuando tenía a Jurado solo para rematar en mejor posición. Fue una lástima. Hubiese sido el broche perfecto para una primera mitad convincente de los pericos.

Sufrimiento final

El equipo fue perdiendo fuelle poco a poco. Quique repitió el clásico cambio de quitar a Piatti y después prescindió de Baptistao. Melendo y Sergio García no mejoraron a sus compañeros. Tampoco son hombres de banda. Gerard Moreno puso a prueba a Barbosa (m. 61) antes de las apariciones de Pau, que frenó a Bakambú con un paradón (m. 69) y también a Castillejo (m. 85). 

Quedaba el apretón final de los locales, pero el Espanyol volvió a resistir. El lunes sumó tres puntos ante el Celta y este jueves un gran empate contra el Vila-real, dos rivales de gran potencial que no fueron capaces de doblegar a un sólido bloque. Los blanquiazules pudieron llevarse el triunfo en un remate de Javi Fuego (m. 89) pero las tablas fueron justas.