EL ADIÓS DE UN MITO DEL BALONCESTO

Kobe Bryant anuncia su retirada tras 20 temporadas en la NBA

El escolta de Los Lakers afirma con un poema que su cuerpo ya no puede más

Kobe Bryant, en la rueda de prensa en la que anunció su retirada, este domingo, antes del partido entre los Lakers y los Pacers.

Kobe Bryant, en la rueda de prensa en la que anunció su retirada, este domingo, antes del partido entre los Lakers y los Pacers. / AG SAH**NY**

RICARDO MIR DE FRANCIA / WASHINGTON

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Con su carta de despedida del domingo, Kobe Bryant demostró que es tan elocuente con las palabras como lo es con su juego dentro de la cancha. Pero quizás los aficionados de Los Ángeles Lakers, que le ovacionaron durante todo el partido contra los Indiana Pacers, no necesitaban más explicaciones. El legendario escolta de 37 años falló sus primeras seis canastas y acabó anotando solo 13 puntos en la derrota de su equipo, la sexta consecutiva para unos Lakers que no levantan cabeza y cierran el grupo de la Conferencia Oeste. “Lo he sabido durante un tiempo”, dijo Bryant durante la rueda de prensa posterior para explicar cuándo decidió que su magia iba a tener fecha de caducidad. “Finalmente he aceptado que no puedo seguir haciendo esto durante más tiempo y me siento bien con la decisión”.

El tercer máximo anotador en la historia de la NBA tras Kareem Abdul-Jabaar y Karl Malone colgará las botas al final de temporada tras dos décadas en los Lakers en las que lo ha ganado todo. Una decisión que él mismo explicó con una carta de amor a su “querido baloncesto” poco antes del partido ante los Pacers. “Mi corazón puede aguantar la paliza. Mi cabeza puede soportar el esfuerzo. Pero mi cuerpo sabe que es momento de decir adiós. Y está bien. Estoy preparado para dejarte marchar”. La consecuencia más inmediata de esa decisión, motivada por la edad, pero especialmente por las lesiones que le han torturado desde que se rompió el talón de Aquiles en abril del 2013, es que los aficionados de todo el país se preparan para rendir el tributo que merece al que ha sido el digno sucesor de ‘Su Majestad’ Michael Jordan.

Los precios para ver a Los Lákers en el mercado de reventa se dispararon inmediatamente después del anuncio. “Esto es sin duda más grande que la despedida de (Derek) Jeter e incluso que Jordan porque de Jordan fue siempre muy vago y nunca nadie supo realmente si se marcharía definitivamente”, dijo ayer el dueño de The Ticket Experience, una empresa de venta de entradas de Houston. Entre sus compañeros pasados y presentes, todo fueron muestras de agradecimiento ante su increíble talento, forjado con cinco anillos de la NBA, dos oros olímpicos, 17 participaciones en el All Star y un el título de jugador más valioso de la liga en el 2008. “Hemos vivido increíbles momentos juntos dentro y fuera de la cancha. ¡Gracias por todo, hermano!”, le dijo Pau Gasol desde las redes sociales.

También Wayne Ellington compartió camiseta y sueños con Bryant. Los dos salieron de las calles de Filadelfia, donde Bryant empezó a hacerse un nombre en el equipo del instituto Lower Merion. Antes había vivido en Italia, adonde se traslado su padre (Joe Bryant) para seguir jugando al baloncesto tras su paso por la NBA. “Siendo un niño pasaba horas en la cancha queriendo ser como Kobe”, ha dicho Ellington. “Es una locura que se vaya pero al mismo tiempo deja un legado increíble. Para mí es el mejor jugador de nuestra generación”.

En una entrevista concedida el domingo, Bryant explicó que una de las primeras personas a las que le dijo el pasado verano que pensaba despedirse a final de temporada fue al mítico 23 de los Bulls. “Nos reímos y le dimos unas cuantas vueltas. Para él lo más importante, según me dijo, es que lo disfrute. ‘Pase lo que pase, disfrútalo. No dejes que nadie te quite eso”. En sus palabras a la ESPN, reconoció que además lleva un tiempo sintiéndose algo fuera de lugar al tener que enfrentarse a jugadores que no habían nacido cuando él debutó en la NBA en 1996. “Me siento como si fuera su abuelo, ¿sabes a lo que me refiero?”.