BAUTISMO ASTRONÓMICO
Cerbero y Estigia, los nuevos satélites de Plutón
Una votación internacional en internet ha decidido cómo se llamarán las dos pequeñas lunas descubiertas en el 2011 y el 2012
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Por qué confiar en El Periódico LaUnión Astronómica Internacional(IAU) ha decidido bautizar con los nombres deKerberos (Cerbero)yStyx (Estigia)las dos pequeñas lunas dePlutóndescubiertas en el 2011 y el 2012 y que permanecían desde entonces con los anónimos nombres de P4 y P5. Los nombres fueron escogidos en una votación popular en internet. Plutón, antiguo planeta degradado en el 2006 a la categoría de plutoide o planeta enano, tiene en total cinco satélites a su alrededor.
Las nuevas lunas fuerongracias a observaciones efectuadas con el telescopio espacialHubble. Kerberos, que tiene un diámetro estimado de entre 13 y 34 kilómetros, se encuentra situado entre las órbitas deNixeHydra (Hidra), dos lunas de mayor tamaño descubiertas también con el Hubble en el 2005, mientras queStyx, que mide de 10 a 25 kilómetros, se halla entreCaronte, la gran luna más interior, y Nix. Caronte es tan grande (1.200 kilómetros de diámetro) que muchos astrónomos consideran que constituye un sistema binario con Plutón (2.390 kilómetros).
La IAU, como subraya en uncomunicado, "actúa como árbitro en el proceso de nombramiento de los cuerpos celestes". Tras ser descubiertos, los objetos astronómicos reciben designaciones técnicas. La IAU fomenta que los nombres comunes definitivos puedan ser válidos en muchas lenguas y se eviten confusiones.
Referencias al inframundo
Tras el descubrimiento, el líder del equipo de investigación con el Hubble,Mark Showalter, del Instituto Seti, decidió convocar una votación pública para sugerir nombres para los dos objetos. Para resultar acordes con los nombres de los otros satélites ya conocidos de Plutón, los nombres tenían que proceder de la mitología clásica y muy particularmente hacer referencia al inframundo, es decir, al mitológico Plutón (Hadespara los griegos).
Styx (Estigia) era el nombre de la diosa que gobernaba el río de los inframundos, el límite entre la tierra y el mundo de los muertos, mientras que Kerberos (Cerbero) era el perro de numerosas cabezas que protegía el infierno e impedía que los muertos huyeran.
En el concurso quedó en primera posiciónVulcano(Vulcano), pero se desestimó, según la IAU, porque el nombre ya había sido utilizado para un hipotético planeta entre Mercurio y el Sol. Aunque nunca se encontró el planeta, "el término 'vulcanoide' se mantiene ligado a cualquier asteroide que se detecte dentro de la órbita de Mercurio", subraya la organización.
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