El Reino Unido conmemora el centenario del célebre 'eslabón perdido' sin saber todavía quién planeó el timo

El 18 de diciembre de 1912, el arqueólogo aficionadoCharles Dawsony el reputado paleontólogoArthur Smith-Woodwardpresentaron en la SociedadGeológica de Londres unos fósiles encontrados en el pueblo dePiltdown, en el condado deSussex, que correspondían a una criatura con unos huesos mitad humanos y mitad simiescos.

Al insigne espécimen, considerado uneslabón perdido de la evolución y un colosal hito científico, se le dedicaron entre otros honores 500 ensayos, portadas en la prensa y hasta un monolito erigido por suscripción popular. La lástima es que elHombre de Piltdownfue en realidad un refinado engaño que se perpetuó durante nada menos que 45 años. Es el fraude más famoso de la historia de la ciencia moderna y también el más misterioso porque, exactamente un siglo después, aún no se sabe quién lo perpetró. ¿Quién enterró los fósiles?

La historia delHombre de Piltdown empezó en 1908, cuando un obrero que trabajaba en una cantera encontró un hueso parietal y se lo entregó a Dawson, quien prosiguió personalmente las excavaciones y encontró nuevas piezas, especialmente una mandíbula. También aparecieron fósiles de diversos animales, como mastodontes y rinocerontes, así como útiles de sílex.Dawson lo puso en conocimiento de Woodward, especialista del Museo de Historia Natural.

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