La millor generació del bàsquet espanyol de la història inicia avui un viatge il.lusionant. El primer pas el farà aquest migdia contra Nova Zelanda (12.00 hores). Però l'ambició de l'equip és que la travessia no s'acabi fins al pròxim 3 de setembre, últim dia del Campionat del Món, a Tòquio, i si pot ser amb un bitllet per a la final. "Estem preparats, amb moltes ganes, potser fins i tot amb una mica d'ansietat, però tenir fam i ganes de començar també és bo", va descobrir el seleccionador espanyol, Pepu Hernández. Per si queda algun dubte sobre els objectius marcats, Pau Gasol va tornar a repetir ahir un missatge tenyit d'optimisme. "Tenim equip per ser a dalt", va afirmar el pivot dels Grizzlies.
Mai Espanya s'havia marcat de forma tan oberta un repte tan exigent. Mai fins aquest Mundial del Japó. Però aquesta confiança respon, sobretot, a la il.lusió que desprèn la selecció que dirigeix Hernández, situada per mèrits propis al grup de favorits per les seves actuacions recents als tornejos internacionals i també per una fase de preparació impecable, amb nou victòries en nou partits, la majoria contra rivals directes.
ACTITUD CAUTA
Els jugadors, en qualsevol cas, són conscients que entre l'estrena d'avui contra els neozelandesos i el desenllaç del torneig tindran un camí carregat de dificultats i que, en una competició tan llarga --dues setmanes, amb partit gairebé diàriament--, també es necessitarà una mica de sort addicional. "Sabem que no serà tan fàcil com en la fase de preparació", va reconèixer el capità Carlos Jiménez en la roda de premsa que va oferir l'equip a l'hotel de concentració, a la zona del port d'Hiroshima, apartat de l'enrenou del centre. "Les diferències per les quals hem guanyat rivals com l'Argentina no poden ser reals. I aquests dubtes que ens generen ens vindran bé per estar més alerta", va assegurar l'aler madrileny.
Hernández, mentrestant, intenta oferir un aire fred i calculador en aquestes hores prèvies al debut, allunyat tant com pot de l'optimisme que s'ha generat. "Agraeixo l'ambient d'eufòria, però nosaltres aquí estem molts més assossegats. Sabem on som i els nostres valors com a equip, però hem de ser humils", va explicar.
El Mundial, per al qual s'han acreditat 2.000 periodistes, es presenta com un torneig exigent i obert entre el quadro de 24 participants que lluitaran per les places del podi, amb els EUA com a favorit en les apostes i ferms aspirants com l'Argentina, França, Grècia i Lituània, al marge d'Espanya.
GALERIES FOTOGRÀFIQUES