55 - JAPÓ
104 - ESPANYA
Espanya ja coneix el camí que porta al podi del Mundial. I no és un camí fàcil precisament. Els últims partits de la primera fase van confirmar ahir el que molts temien. Sèrbia i Montenegro serà el primer rival en els aparellaments de vuitens de final, cosa que complica un calendari que hauria de començar sense tanta transcendència. Amb Nigèria, per exemple, en lloc dels vigents campions del món. El partit ja té data i hora: demà, dissabte, a la una del migdia a Espanya. La primera posició del Grup B no li ha servit de gaire a la selecció. Almenys, en l'aparellament inicial, encara que amb ella evitarà competir amb els EUA abans de la final.
"És un rival més fort del que ens esperàvem per ser en vuitens. Però, bé, si han acabat quarts deu ser per alguna cosa. Si nosaltres juguem a tot gas, com sabem, no em preocupa ningú", va reconèixer ahir Pau Gasol, més molest ahir amb l'organització perquè va fer viatjar l'equip d'Hiroshima a Tòquio a les quatre de la matinada per l'aparellament de la selecció. "Nosaltres estem en una ratxa molt bona i, sigui quin sigui el rival, hem de guanyar. Aquests són els vuitens de final. Cada partit és vital i si el perds, t'envia a casa. I pel meu cap no passa la idea d'anar-me'n a casa", va explicar.
ANÀLISI POSITIVA
Al vestidor pocs jugadors van encaixar l'aparellament sense arrufar el nas, amb l'excepció del base canari Sergio Rodríguez, potser a causa de la passió dels 19 anys que té --"si volem la medalla, els hem de guanyar a tots", va manifestar--, però la majoria va intentar buscar-li la part positiva, començant pel mateix seleccionador espanyol, Pepu Hernández. "Ja sabíem que en vuitens hi hauria complicacions, però és millor enfrontar-se a Sèrbia que a un equip com Nigèria o com el Líban. Prefereixo un bàsquet més conegut. En qualsevol cas, tenim un respecte enorme per tots", va assegurar el tècnic madrileny.
Alguns, com el barcelonista Juan Carlos Navarro, fins i tot es van mostrar molt segurs de les seves forces a l'hora d'analitzar l'eliminatòria. "Els hem de jugar amb molt respecte perquè és clar que no deixa de ser Sèrbia i té bons jugadors. Però si algú ha de tenir por són ells", va explicar l'escorta, en una opinió que també va ser compartida per l'ex- verd-i-negre Alex Mumbrú. "Si estan aquí, quarts de grup, suposo que és perquè no han fet un bon campionat. Segons la meva opinió, són ells els que haurien d'estar preocupats perquè els ha tocat Espanya".
Hernández considera que el fet d'haver-li guanyat dos amistosos a Sèrbia, amb diferències de 20 punts, abans d'anar al Mundial serà una ajuda per preparar un partit al qual els dos equips arriben gairebé sense temps de preparació. Avui mateix viatjaran cap a Tòquio i només podran fer un entrenament abans d'afrontar la fase decisiva del calendari del torneig. "Crec que coneixem quines són les seves forces i també coneixem les seves flaqueses", va dir el tècnic espanyol, que considera que dues de les claus del partit seran el domini del rebot i el ritme de joc. "És una confrontació de dos estils i espero que prevalgui el nostre".
GALERIES FOTOGRÀFIQUES